Vermeintlich schusselig und trottelig waren er und seine zu lösenden Kriminalfälle ein Volltreffer geworden, über deren Erfolg er und die Studios am überraschtesten waren.

Wir dürfen nicht darauf hoffen, dass es so etwa in der Form noch einmal geben wird. Wahrscheinlich nicht, denn diese Art von Krimis werden heutzutage nicht mehr gedreht. Es gäbe auch gar nicht den entsprechenden Helden für eine Serie, wie Columbo sie war.

Peter Falk als Inspektor Columbo war speziell für diese Serie einzigartig und kein Nachfolger des kriminalistischen Fernsehens traf noch einmal diese Sequenz und wird es in Zukunft auch nicht tun. Wo wären die Drehbuchschreiber und wo wären die Schauspieler für eine Serie wie diese.

Die Einzigartigkeit des Inspektor Columbos, der er sich unterworfen hat, wird unvergesslich bleiben. Sie wird aber weiterbestehen durch moderne high technology. Was sonst noch übrigt bleibt für uns ist, uns an einen wunderbaren Mensch ohne die üblichen Skandale zu erinnern, der uns ein paar schöne Stunden bereitet hat, die uns an die unwiederbringlichen Zeiten der 70er und 80er Jahre erinnern. Er lebe hoch und ruhe in Frieden. Das wünschen wir ihm!

Ja, selbst der eingefleischteste Werbegrufti hatte Mühe, dies Bild, das der Times Square am 31. Dezember 2010 bot, auseinanderzudividieren. In diesen Stunden mitternächtlicher Feierlaune entstand aufgrund des blauweißen Schriftzuges von Nivea, der wie selbstverständlich und geradezu herausfordernd auf den Köpfen der Silvestergäste in Form von Filzhüten thronte, als Werbebanner an Fassaden klebte und als flackernde Licht- und Leuchtreklame den Platz in blauweißes Licht versetzte.

Gutlaunig waren die Menschen trotz Alkohol- und Böllerverbotes sowieso in diesen nächtlichen Stunden, daran hatte Nivea ganz sicher keinen Anteil und deshalb hätte es nicht des deutschen Labels gebraucht. Trotzdem wurde nun emsig  mitten in der Nacht nach Hinweisen gesucht, ob man Nivea möglicherweise meistbietend an Major Bloomberg und seine Mitbewohner verkauft haben könnte. Nivea nicht mehr deutsch? Ist doch nicht möglich, oder etwa doch?

Wir stoßen, Gott sei’s gedankt, auf den Hinweis in einem Artikel, dass Nivea nur der Sponsor für die alljährlich stattfindende Silvesterfeier am Times Square ist – logisch, mehrmals können sich Nivea und selbst die Amis Silvester nicht leisten…

Immerhin, Nivea sponsert nur. Wie ist das eigentlich in deutschen Großstädten? Sponsert Nivea da auch oder ist es werbewirksamer und verkaufsfördernder über’m großen Teich? Muss ich direkt mal dort anfragen….in Beiersdorf, oder wie das Kaff heißt…!

http://www.examiner.com/luxury-travel-in-new-york/new-year-s-eve-times-square-2010-2011-events-and-schedule-timeline

Die Flugsteuer gehört zum sogenannten Sparprogramm der Bundesregierung, in welches u.a. auch die harten Hartz4-Einschnitte gehören. Im Prinzip – je nach Ticketpreis – erhöht sich selbiger um ca. 10 % – was ein heftiger Einschnitt bedeutet.

Die Touristikbranche, eine der wenigen Sparten, in denen von Rezession und Umsatzrückgang noch nichts zu hören ist – weil der Deutsche sich seinen Urlaubsflug nicht nehmen lässt – hier wird womöglich Tür und Tor geöffnet für eine eintretende Stagnation oder ein vermeidlicher Rückgang in dieser Branche.

Sicher, die Milliarden für Griechenland, die Bankenhilfe, die Abwrackprämie – alles Dinge, die unvorhergesehen bezahlt werden mußten und auch weiterhin die Schulden der Bundesregierung in immer höhere Dimensionen treibt (nein, nicht die Schulden der Deutschen, die lt. Merkel angeblich in den letzten Jahren über ihre Verhältnisse gelebt haben und bei dieser Anschuldigung von Merkel fast aus allen Wolken gefallen sind).

Man darf gespannt sein, ob die Reiselust in Kürze abnimmt, wenn der brave Arbeitsmann, der sich pro Jahr einen Trip wohin auch immer gönnt, sich entweder aus Protest demnächst ins Auto setzt, um in den Urlaub zu fahren oder aber es sich nicht mehr leisten kann – man bedenke, bei vier Personen sind das mal eben für Langstreckenflüge 180 Euro Mehrkosten.

Die Steuer gilt ab sofort bei Buchungen für Flüge ab dem Jahr 2011. Damit soll verhindert werden, dass sich Passagiere jetzt im großen Stil mit Tickets eindecken. Ein hinterlistiges Pack, die großkotzig von sich auf andere schließen und annehmen, man würde auf Jahre hinaus Tickets kaufen können. Völliger Unsinn und komplett realitätsfern – wie alles, was man in Berlin raffgierig beschließt.

Was sieht man noch? Gerate in eine Paul-McCartney Session hinein, er gibt eben Let it be von sich, danach folgt Hey Jude. Wie? Es handelt sich doch sicher um eine ältere Version einer speziellen Abendunterhaltung, oder? Sir Paul McCartney vor einer gut ausgesuchten Anzahl von Publikum. Aber dann schwenkt die Kamera durch die Audienz und … voila! Mr. Barack Obama nebst Gattin geben am Ende frenetischen Beifall für eine recht ordentliche Vorführung des leicht gealterten und nach gescheiterter letzter Ehe geläuterten Oldies.  Sehr beeindruckend, Briten und Amerikaner unter sich. Man versteht sich, ausnahmsweise und wegen der  Anwesenheit des Yes-we-can-Propheten. Paul-Boy verbeugt sich gewohnt steif und devot und verteilt eifrig Handküsse ins Publikum, besonders in Richtung Michelle, klar doch.

Yesterday, all my troubels seems so far away….!

Ach wie schön, weiter gehts. Mit Band on the run, schöne heile Welt der 80er Jahre. Hatte ich schon erwähnt, wie sehr die mir abgeht?

Maiden-Fahrt

Southampton – New York

Juni 24 bis Juli 1, 2010

und anschließender Rundfahrt durch

New England

und zu den

Niagara-Fällen

Juli 1 bis Juli 8, 2010

Fast 100 Jahre nach der Titanic-Überfahrt haben wir uns aufgemacht, mit der Norwegian Epic – nein, nicht das Gleiche zu erleben, sondern den Spuren des Unglücksdampfers über den Nordatlantik zu folgen. Eine gewagte Unternehmung, nicht nur unbedingt aufgrund der symbolischen Bedeutung. Als Individualreisende, die wir die Unabhängigkeit und das Spezielle lieben und gewohnt sind, ist eine Kreuzfahrt eine Reise, die von beidem unter Umständen doch ein wenig oder mehr vermissen lassen kann – oder muss, das wird sich aber noch herausstellen.

Herausgesucht haben wir uns die Epic nicht aus bestimmten, Kreuzfahrer-Profi  relevanten Gesichtspunkten. Es ist vielmehr dem Umstand zu verdanken, dass wir jetzt hier auf  ihr die Überfahrt machen, da sie das einzige Schiff war, die in unserem Zeitrahmen, in welchen wir unseren Urlaub einplanen wollten, eine Überfahrt von Europa nach New York anbot. Einer glücklichen Fügung ist es zu verdanken, dass es sich hierbei um eine Jungfernfahrt handelt, d.h. das Schiff wird von der Werft nach den USA verbracht, um dann seiner endgültigen Bestimmung – Karibikkreuzfahrten – eingesetzt zu werden.

Gebaut in Saint Nazaire, wurde die Epic am 19. Juni 2010 nach Rotterdam verschifft, um dort für eine zwei Nächtefahrt nach Southampton, bei welcher auch bereits Gäste an Bord waren, ihrem eigentlichen Abfahrtshafen für die Überfahrt nach New York verschifft werden sollte.

Als Kreuzfahrerneulinge haben wir uns im Internet einiges in den diversen Foren an Informationen angelesen. Unter ganz glücklichem Stern stand die Übergabe der Epic an ihren  Ausgangshafen Southampton wohl nicht, vermeldeten doch Insider und Gäste der zwei Nächtefahrt an Twitter, einschlägige Foren und Facebook am 21. Juni, dass die neue Lady der Meere mit Problemen der Antriebswelle zu kämpfen habe und man mit Tauchern und einem Tross an Ingenieuren den Schaden zu beheben versuche. Kein guten Omen, wenn man bedenkt, dass unsere eigentliche Jungfernfahrt evtl. auf dem Spiel stand und wir im Anschluss an die Überfahrt nach New York noch weitere fünf Wochen Urlaub in den USA geplant hatten, was dann bedeutet hätte, dass wir von England aus versuchen müssten, mit irgendeiner Airline in die USA zu kommen.

Anreise nach Southampton oder die Sache mit dem Propeller

Wo Licht ist, ist auch Schatten. Als Flugängstliche – mein Thema wurde unter Flugangst und Turbulenzen hier behandelt – wollte ich schon lange den Weg über den großen Teich per Schiff erleben. Jedoch ganz ohne zu fliegen geht es auch in diesem Urlaub nicht. Vorab muss der Flug von Frankfurt nach Southampton bewältigt werden, was aber immerhin nur knapp ein Fünftel der Flugzeit in die USA bedeuten. Man ist nicht wenig überrascht, das Fluggerät zu sehen, welches uns auf dem Frankfurter Flughafen weit draußen auf dem Rollfeld erwartete  und fühlt sich bei dessen Anblick in die Zeit der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts zurückversetzt. Dass diesem Propellerflugzeug schwere Zeiten zugesetzt haben, ist unschwer an der zerfetzten Aussenhaut zu erkennen. Dort, wo die Propeller angebracht sind, ist der Bereich schwarz verkohlt. Bilder von nichttauglichem Fluggerät laufen vor meinen Augen ab und dass dieses Teil dazugehört, ist unverkennbar. Nun ja, es handelt sich um einen sogenannten Billig-Flieger, eine Variante des  Reisens, die bis dato für uns unbekannt ist. Für unter 50 Euro nach England erfordert nun mal Mut, wie ich beim Besteigen des weit draußen in der Pampa abgestellten Fliegers zugeben muss. Er gesellt sich im Übrigen dort zusammen mit all den anderen namhaften Carriern des europäischen Luftraumes, die billig von A nach B fliegen, ohne die Urlaubskasse tiefgreifender zu belasten.

Propeller der besonderen Art

Ich war – nach dem Zustand des Fliegers zu urteilen, auf das Schlimmste gefasst. Aufgrund der geringen Größe, die nur 78 Mutigen Platz bot, war ich auf schwere Turbulenzen eingestellt. Insgesamt war der Flug jedoch überraschend ruhig. Dem Flugängstlichen war es möglich, die Propeller während des gesamten Fluges auf ihre Diensttauglichkeit zu beobachten, während der Businessreisende, welcher möglicherweise mehrmals pro Woche auf diesem Flug sitzt, seine Aufmerksamkeit seinen vor ihm liegenden Unterlagen widmet. Nach dem knapp 90 minütigen Flug wäre mein Resultat, ob nochmal wieder mit einem Billigflieger – ungewiss. Es ging diesmal gut, man soll das Schicksal nicht herausfordern.

The Star Hotel – Verblasst, aber mit nicht zu leugnendem Charme

Unser Hotel  für eine Nacht bis zur Abfahrt der Epic liegt in der Innenstadt von Southampton. Am Flughafen wurde uns ein Taxi – genannt der Checker – sehr tiefblickend, muss eine Vereinigung sein, denn andere Taxen fuhren am Flughafengebäude nicht vor – gerufen. Nun ja, der Linksverkehr ist schon recht ungewöhnlich. Nachdem die Engländer zumindest unser metrisches System angenommen haben, wird das mit dem Umsteigen vom Links- auf den Rechtsverkehr wohl nichts werden. Dem Taxifahrer, einer quasselnden, aufgekratzten Frohnatur, musste ich dann schon erklären, warum ich beim Einsteigen aus Versehen oder vielmehr Gewohnheit auf dem Fahrersitz Platz nehmen wollte……

Das Hotel schien bessere Zeiten gekannt zu haben, denn es war von Haus aus ein historisches Gebäude namens The Star. Verwinkelt bis in die letzte Ecke und auf seine Art doch irgendwie charmant, muss es seine vom Namen her geführten Sterne irgendwann im Laufe der letzten 150 Jahre verloren haben. Insgesamt gab es aber nichts auszusetzen, die Zimmer sind recht geräumig, das Bad war frisch renoviert, wenn auch etwas dilettantisch, das heiße Wasser floss in nicht regulierbaren Strömen und der Fussboden hatte eine gefühlte 50 Grad Neigung – aber der Fernseher übertrug das Deutschlandspiel gegen Ghana. Immerhin.

The Star

Southampton ist ein ehemals idyllisches Hafenstädtchen und sehr viele altwürdige Bauwerke stehen auch heute noch für seine lange Geschichte. Dazu kommen die typischen, im englischen Stil erbauten Häuser, die überaus gepflegt und sehenswert sind und einem den Rundgang durch die Innenstadt zu einer interessanten Zeitreise werden lassen. Die noch bestehenden Fragmente der Stadtmauer stammen – ich habe es jetzt noch nicht nachgelessen – mit Sicherheit aus dem Mittelalter, zumindest lässt es das vermuten. Ob dies jetzt in jeder englischen Kleinstadt so ist, man ahnt es aber, sind die vielen, urgemütlichen Pubs. Wir landen in einem, das auch schon mehrere Jahrhunderte auf dem Buckel  haben dürfte, was das Gebäude angeht. Aber es war genau das, was den Reiz ausmachte und dem Pub ein sehr spezielles Flair verlieh. Das erfrischende Becks Draft war ganz besonders lecker, nur leider rief der Wirt gegen 23.00 Uhr die Sperrstunde aus. Schade, ich hatte mit einer Glocke, die geläutet wird, wenn das Pub geschlossen wird, gerechnet – zumindest war davon zu hören, dass dies dort so üblich wäre.

Während wir unserem ereignisreichen nächsten Tag der Einschiffung entgegen schliefen, schienen sie die Antriebswelle der Epic während der Nacht auf Vordermann gebracht zu haben, denn als wir morgens noch einen neugierigen Blick auf das im Hafen liegende Schiff warfen, schien die Lage gut und aufschlussreich zu sein, womit einer Ausschiffung nichts im Wege stehen dürfte. Ehrlich gesagt, hatte ich nicht damit gerechnet und ich war immer noch ein bisschen skeptisch, ob man mehr als 4000 Passagiere zuzüglich Crew mit angeschlagenem Motorwerk über den Atlantik schicken würde, nur um im Zeitplan zu bleiben.

Das Frühstück im Star-Hotel war erquicklich, zwar überschaubar, was die Vielfalt und Auswahl anging, aber absolut okay. Zuvorderst stand außerdem das bevorstehende Einschiffen, was die Güte eines reich gedeckten Frühstückstisches auch etwas in den Hintergrund treten ließ.

Erster Tag an Bord – Einschiffung und andere Begleitumstände

Ein Taxi brachte uns zum Pier. Wir waren etwas knausrig, was die zusätzliche Charge wegen des Kreditkarteneinsatzes für eine läppische Taxifahrt anging. Wegen  ein  paar Englischer Pfund wollten wir auch nicht unbedingt Euros tauschen, wohingegen  uns  das Bezahlen mit Kreditkarte jedoch einen Aufschlag von ein paar Pfund bescheren sollte. Wir entschieden uns dann doch für den Umtausch von 10 Pfund, zumal wir ein paar Softdrinks mitnehmen wollten in Anbetracht dessen, wie lange eine Einschiffung von 4000 Menschen wohl dauern würde. Am Straßenrand parkende Taxen, deren Fahrer in angeregte Gespräche vertieft waren, versicherten uns zudem, sie würden uns für 5 Pfund zum Pier bringen. Also war unser Kontingent  an Barem auf die restlichen 5 Pfund für Getränke  beschränkt, was uns wie Fürsten fühlen ließ, nachdem wir am Abend zuvor unser Taxi vom Flughafen mit eben jenem Aufschlag per Kreditkarte bezahlt hatten. Leider waren die großzügigen Taxifahrer, deren Angebot unschlagbar klang, nach unserem Geldumtausch verschwunden, sodass uns, wie geplant, nichts anderes übrig blieb, als vom Hotel aus mit dem Taxi zum Pier zu fahren, was jedoch, wie wir wussten, teurer war – zumal wir nur noch 5 Pfund übrig hatten und die auf keinen Fall reichen würden.

Ein Inder oder Pakistani mit überwältigendem Turban auf dem Kopf half uns, unsere Gepäckstücke zu verstauen. Die Fahrt zum Pier war kurz und schmerzlos. Weniger schmerzlos war der Anblick, der sich uns bereits 30 Minuten nach dem Beginn der Einschiffzeit um 11.30 Uhr bot. Lange Menschenschlangen in dreier Reihen harrten vor dem Eingang des Schiffterminals aus, Taxi um Taxi kam an und lieferte weitere Neuankömmlinge ab. Unser Fahrer hielt an und sprang aus dem Wagen, lief Richtung Menschenmenge und sprach diverse Leute an. Wir wussten nicht, was er damit bezweckte, er kam aber dann schnell zurück und fuhr ein paar hundert Meter weiter. Dort ließ er uns aussteigen, half uns wieder beim Gepäck ausladen und bedeutete uns, unsere Koffer an dieser Sammelstelle abzugeben. Was für ein toller Kerl, er ersparte uns damit eine Menge Schlepperei. Danach fragte er nach unserer Kreditkarte und das er ja leider eine zusätzliche Gebühr verlangen müsse. Ich erwähnte nur kurz unsere restlichen kümmerlichen fünf Pfund und er war hellauf begeistert, es würde genügen und wir könnten uns die Charge für die Kreditkarte sparen. Was für ein klasse Mensch, den wir da getroffen hatten. Überschwänglich bedankten wir uns für seine faire Fahrt und zogen – ohne Koffer, die hatten wir ja an der Sammelstelle zurückgelassen, Richtung Menschenschlangen. Ich richtete mich bereits auf eine Wartezeit von mehreren Stunden ein, es erwies sich aber als relativ zügig abgefertigte Geschichte, innerhalb einer guten halben Stunde waren wir bis ins Innere des Terminals vorgerückt. Vor uns in der Reihe lernten wir ein deutsches Ehepaar kennen, das uns bereits im Flugzeug am Vorabend aufgefallen war. Die beiden erwiesen sich als Profis in Sachen Kreuzfahrt und wir erfuhren schnell ein paar Insidertipps.

Hätte ich jetzt erwartet und befürchtet, in der Mehrheit Deutsche auf dem Schiff anzutreffen, so wurden wir eines besseren belehrt. Engländer und Amerikaner, möglicherweise Kanadier und Australier war so das Gros derer, die sich einschiffen lassen wollten. Nachdem wir also nach ca. einer Stunde bis ins Innere des Terminals vorgedrungen waren, kamen wir zum obligatorischen Körperscan mit Handgepäckscan. Das eben kennengelernte Ehepaar war vor uns an der Reihe und ich beobachtete die Diskussion der Kreuzfahrerin mit der Angestellten des Terminals, ob jetzt mit Armband oder ohne gescannt werden solle. Man einigte sich darauf, dass das Armband anbehalten werden könne. Ich war zufrieden mit dem Ergebnis und gedachte mein Armband ebenfalls anzubehalten, als mein Blick rein zufällig auf mein leeres linkes Handgelenk fiel. Sofort war mir klar, dass ich das Armband entweder verloren oder im Hotel vergessen haben musste. Mir wurde schlecht, heiß und kalt, alles auf einmal.  Ziemlich schnell kam ich zum Ergebnis, dass ich es überhaupt nicht angezogen hatte an diesem Tag. Ich erinnerte mich daran, es gestern im Hotel ausgezogen und auf den Tisch in meinem Zimmer gelegt zu haben. Mir war derart übel bei dem Gedanken, dass ich wohl kaum mehr an mein Armband kommen würde in Anbetracht der kaum zu bewältigenden Umstände. In diesem Moment war die Reise für mich gelaufen. Was jetzt tun? Zurück zum Hotel? War das Armband dort überhaupt noch oder hatte die Putzfrau vielleicht dafür Verwendung gefunden? Wie wegkommen ohne englisches Geld? Wiederum anstellen an eine mittlerweile immer länger werdende Menschenmenge? Oder einfach das Teil abschreiben und weitergehen? Ich beichtete das Fehlen des Armbandes und musste mir anhören, dass es das wohl war und ich das Ding abschreiben könne. Ein paar Minuten kämpfte ich mit mir. Die Vernunft sagte, das schaffe ich nicht, weil es nicht mehr auffindbar ist im Hotel. Dann siegte mein Wille und ich habe mich aus der Schlange vor dem letzten Eincheck-Schalter entfernt, habe mir irgendeinen Tisch am anderen Ende der Halle, an welchem Offizielle saßen, ausgesucht und mit wenig Hoffnung mein Missgeschick vorgetragen.

Der Mann schien tatsächlich interessiert und bemüht, was mich schon  mal – zumindest in diesem Moment, ein wenig zuversichtlicher stimmte. Er wolle sich nach einer Assistentperson umsehen und käme gleich zurück. Nun ja, ein wenig halbherzig stand ich herum und wartete auf ihn. Er kam wieder und brachte eine weibliche Person mit Walki-Talki mit, was sehr vertrauenserweckend auf mich wirkte. Sie wusste bereits Bescheid und ich erzählte ihr, dass ich es selbst schon per Handy versucht habe, im Hotel anzurufen, jedoch die Verbindung so schlecht gewesen sei, dass ich nichts verstanden hätte. Sie rief mit ihrem eigenen Handy an und veranlasste, dass man mein Zimmer nach dem Armband durchsuchte. Nachdem ich ihr aber berichtete, dass unser Zimmer bereits nach unserem Auschecken saubergemacht worden sei und wir bis zur Abfahrt aus dem  Hotel noch in der Lobby auf das Taxi hätten warten müssen, winkte sie ab und gab mir wenig Hoffnung, dass mein Armband noch gefunden werden würde. Wie auch, die Putzfrau hätte es in dieser Zeit ja sicher bereits am Empfang abgegeben.

Insgesamt hatte ich bereits aufgegeben, wollte aber, nachdem man sich so hilfsbereit um mich bemühte, nicht unhöflich sein. Die Assistant schickte mich zum Einchecken zurück und erklärte, sie käme sofort auf mich zu, falls das Hotel sich meldete wegen des vermissten Armbands. Ich ging also zurück zum Einchecken und hatte keine große Hoffnung auf Erfolg unserer Aktion. Ich glaubte weder daran, dass man das Armband urplötzlich wiederfinden noch dass das Hotel überhaupt zurückrufen würde.

Es dauerte einige Minuten, als  besagte Assistant auf mich zukam und mir freudestrahlend mitteilte, dass das Hotel sich gemeldet habe und das Armband gefunden worden sei. Man würde es mit einem Taxi zum Terminal schicken.

Ich war tatsächlich mehr als überwältigt und ich konnte vor Rührung über den Erfolg kaum antworten. Sie nahm mich mit – den langen Weg zurück zum Ausgang des Terminals – immer wieder aufgehalten durch weitere Sicherheitsbeamte, Erklärungen abgebend, zum Taxistand. Erst fanden wir das Überbringer-Taxi nicht gleich, sie wusste aber, welche Farbe und Fabrikat das Taxi haben sollte. Ein wenig dachte ich, es könnte ganz am Schluss dann doch noch schiefgehen. Als wir eine Weile gesucht hatten, sahen wir weiter entfernt einen Taxifahrer wild winkend auf sich aufmerksam machen und wir eilten zu ihm. Es war – welch Zufall in England – wieder ein Inder oder Pakistani, riesig nett und verständnisvoll. Schließlich wusste er, worum es ging – mein Armband!!  Er übergab es mir, ein in einen Briefumschlag verpacktes, extra nochmal mit Kleenex wattiertes Päckchen, auf welchem mein Name, das Pier und der Name der Assistant standen. Ein Heiligtum wurde mir übergeben, ich war derart von erleichtert – besonders weil die Situation anfangs mehr als aussichtslos erschien. Der Taxifahrer und wir scherzten noch ein wenig herum, als in diesem Moment ein weiteres Taxi neben uns hielt. Es war unser Turbanträger der ersten Taxifahrt an diesem Morgen.  Er lehnte sich neugierig aus dem Fenster heraus und wollte wissen, was passiert sei. Wir erzählten von der Story und man hatte den Eindruck, als hätte auch er mitgeholfen und Anteil daran, dass die Geschichte gut ausging.  Nebenbei stellte sich heraus, dass er der Nachbar der Assistant war. Wir vier waren in diesem Moment wie eine verschworene  Gemeinde, Verbündete im Kampf um mein vergessenes Schmuckstück. Wieder überkam mich eine große Rührung und Dankbarkeit.  Ich habe selten so hilfsbereite und uneigennützige Menschen auf einem Haufen gesehen – a propos…selbstredend hätte das Taxi, welches mir das Armband zum Terminal brachte, von mir bezahlt werden müssen. Muss ich explizit erwähnen, dass der Fahrer sich weigerte, Euros zu nehmen oder meine Kreditkarte?

Wir entern das Schiff

Von nun an konnte die Reise beginnen, aber mir ging die Geschichte den ganzen Tag noch nach. Dass sie so ausgegangen ist, habe ich einer Menge warmherziger und lieber Menschen zu verdanken und nicht zuletzt meinem Willen, nicht aufzugeben. Das es hätte schiefgehen können, ist mir bis heute klar. Glück hat auch dazugehört….! Den Überbringer-Briefumschlag habe ich übrigens aufgehoben. Ob für immer, weiß ich noch nicht, aber er kommt zumindest mit nach Deutschland in sechs Wochen….

Die Einschiffung hatte wohl um die 90 Minuten gedauert. Eine sehr annehmbare Zeit, wenn man die große Menschenmenge berechnet. Wie wir hörten, sollte es mit den Koffern noch eine Weile dauern. Hatte ich erwähnt, dass wir am Schalter im Terminal eine andere als unsere ursprünglich vor ein paar Monaten bereits gebuchte Kabine zugeteilt bekamen? Ich hatte nach dem Grund gefragt, darauf bekamen wir keine befriedigende Antwort. Umständehalber…? Sehr aufschlussreich! Wir würden aber zufrieden sein mit der anderen, neu zugeteilten Kabine.

Während unsere ehemalige Kabine auf Deck 11 liegen sollte, verlegte man uns nunmehr auf Deck 14. Begeistert waren wir nicht besonders, denn wir hatten  mit viel Mühe und Recherchearbeit uns explizit die auf Deck 11 liegende Kabine ausgesucht. Ich hatte am Schalter noch nachgefragt, ob unser Gepäck zur neuen Kabine gebracht würde und man bejahte das, alles ginge in Ordnung und bestens seinen Weg. Was blieb uns übrig, wir entschlossen uns, das neu zugeteilte Etablissement erst einmal zu besichtigen und dann weiter zu entscheiden. Balkon habe es ja, wie man uns eifrig versicherte. Darum wollte ich auch gebeten haben, der wurde schließlich auch mitbezahlt…..!

Wir überschritten die kurze Gangway und befanden uns endlich an Board. Recht unspektakulär fand ich. Nicht, dass ich ein Blasorchester erwartet hätte, aber irgendwie hatte ich mir den Gang auf die Epic doch ein wenig herrlicher und eindrucksvoller vorgestellt. Sei
s drum, wir hatten es geschafft.

Der erste Tag konnte beginnen. Unsere neuen Schiffsbekannten, die mit der einschlägigen Kreuzfahrer-Erfahrung, lotsten uns zu den Fahrstühlen und wir fuhren direkt zum Deck 15. Wir, noch ohne Schiffsplan in den Händen, ließen uns führen. Oben angekommen bot sich uns eine Atmosphäre von lockerem Jahrmarktsfeeling. Reggae-Music, Buden mit Snacks und Erfrischungen, Menschen, die herumschlenderten – alles sehr relaxed. An der Reling entlang standen Tischgruppen, an einer von ihnen ließen wir uns nieder. Wir besorgten uns ein paar Snacks und Getränke und ließen das Geschehen rund um uns herum auf uns wirken. Eine super Sache, man zahlt nichts für Essen und Trinken rund um die Uhr. Klar, es handelt sich bei den Getränken um Eistee, Wasser und Kaffee. Beim Frühstück kommen noch diverse andere Säfte dazu, aber alles in allem eine Art Soft All Inclusive. Sehr angenehm. Wir genossen die nicht überlaufene und sehr angenehme Umgebung, die Sonne schien und wir konnten den Hafen von Southampton und die Geschäftigkeit, die sich weit unter uns beim Einladen des Gepäcks bot, aus luftiger Höhe beobachten.

Ich rechnete jeden Moment damit, dass sich das Schiffsoberdeck – Pooldeck – überfallartig mit der noch fehlenden Menschenmenge füllen würde. Immerhin schien dies für den Augenblick ein guter Aufenthaltsort zu sein, um auf den Sturm auf die Kabinen zu warten oder die Gepäckübergabe. Ich war überrascht, dass es bei der Anzahl der Menschen bleiben sollte, die wir am Anfang auf dem Oberdeck angetroffen hatten. Sehr merkwürdig, dachte ich, wo mögen die anderen Leute sich wohl aufhalten? Insgeheim hatte ich befürchtet, die ganze Reise über immer in einer Kolonne von Menschen zu stecken, die alle das Gleiche machen und man sich keinen Meter alleine bewegen kann. Die Erkenntnis, dass dies, zumindest momentan, anders war, überraschte sehr und machte Hoffnung auf weitere ruhige Seetage an Bord.

New Wave – Kabinen der futuristischen Art

Nach einer Weile kam die Durchsage, dass nunmehr alle Zimmer zur Verfügung stehen würden. Wir machten uns auf, unsere Kabinen zu erobern und verabschiedeten uns von unseren Mitfahrern. Nachdem wir nun ja um einige Decks nach oben verlegt worden waren, brauchten wir nur ein Deck nach unten zu fahren – der Pool- und Außenbereich befand sich auf Deck 15.  Dort angekommen, fanden wir einen Wegweiser, welcher Zimmernummern von ..bis angab.

Schnell fanden wir den Pfeil, in welcher unsere neue Kabinennummer inkludiert war. Wir marschierten los, links, geradeaus, links, rechts und standen….vor einer Kabine, auf der eigentlich unsere Kabinennummer draufstehen müsste – tat es aber nicht. Also wieder zurück zum Hauptschilder-Wegweiser. Nochmal von neuem Gang für Gang los, jeder sieht gleich aus und jeder führt….ins nirgendwo. Unsere Kabinennummer scheint es nicht zu geben. Hatten die uns die falsche Nummer aufgeschrieben? Wir quetschen uns an entgegenkommenden Gästen vorbei – die Gänge sind so eng, wie sie auch alle gleich aussehen – einer wie der andere, was die Suche nach unserer Kabine nicht einfacher machte und uns zu keinerlei Orientierung verhalf.

Schließlich gaben wir nach mehreren Versuchen auf und begannen, herumeilende Stewarts nach dem Weg zu fragen. Schickte uns der eine in die eine Richtung, standen wir als Ergebnis wieder vor dem Nichts. Der nächste Stewart war sich ganz sicher, unsere Kabine in der anderen Richtung zu vermuten. Richtig, vermuten. Am Ende war es wieder falsch. Wir fühlten uns wie in einem Irrgarten und wir dachten mir Grauen an die bevorstehenden Seetage und fragten uns, ob das nun täglich unser Programm sein würde, stundenlang nach unserem Domizil zu suchen.

Das ganze Spiel lief immer wieder hin und her. Endlich, ein ganz pfiffiger Stewart, den wir aufgabelten und befragten, kam auf die Idee, dass man Anhand von der letzten Ziffer erkennen könne, dass es Gänge mit ungerade und Gänge mit geraden Ziffern am Ende gäbe, nach welchen man sich orientieren könne. Muss einem doch gesagt werden. Er war es auch, der uns direkt und ohne nochmalige Umwege bis zur Kabine führte und wir – Männe gilt als Pionier, Pfadfinder und Spurensucher erster Klasse seines Faches, der mittlerweile aber seine Fähigkeiten angezweifelt hatte – dankten dem Stewart überschwänglich.

The Wave

Jupppie, die Karte passt auf Anhieb und….Überraschung….die Tür zur Kabine ließ sich öffnen. Das große Geheimnis ist gelüftet, wie wir in den nächsten acht Tagen wohnen werden. In den einschlägigen Foren geistern ja seit geraumer Weile Gerüchte und Mutmaßungen, inwieweit es sich vereinbaren lässt, in einem einzigen Raum zu wohnen und seine tägliche Toilette zu erledigen nebst Dusche und Waschbecken.

Ein ganz neues Konzept der Kreuzschiffkonzipierer bot sich uns. Okay, ich hatte von einem Vorhang gehört, welcher den Nassbereich zumindest optisch ein wenig abtrennt. Dusche und Toilette haben Schiebetüren aus Milchglas. Dazu gehört ein Miniwaschbecken, welches dem Spuckbecken beim Zahnarzt hinsichtlich Größe und Form ähnelt. Es bindet sich direkt in den Wohnbereich ein. Die Dusche ist aber eine mit deutschem Standard, das ist schonmal ein unschlagbares Pro für die Dusche. Sie verfügt über einen, von der Wandhalterungsschiene abnehmbaren Duschkopf, den man mit der Hand beim Duschen führen kann oder ihn aber tiefer in eine Vorrichtung einstecken kann, so dass man von verschiedenen Ebenen den Wasserstrahl genießen kann. Beim Wasserdruck durfte man wirklich angenehm überrascht sein, hatte man sich ob all der vielen, möglicherweise gleichzeitig duschenden Menschen auf ein kümmerliches Rinnsal aus der Wand eingestellt.

Da unsere Koffer noch nicht geliefert waren, machten wir uns bezüglich des Schrankes keine großen Gedanken. Erst hinterher stellt sich heraus, dass wir keine Fächer zum Ablegen von T-Shirts etc. haben werden. Bügel aus edlem Holz, ja, die sind – wenn auch nicht im Übermaß für zwei Personen – vorhanden, jedoch in Anbetracht dessen, dass wir keine Regalböden im Schrank haben, absolut zu wenig. Außerdem hänge ich nicht gerne alles auf Bügel, viel zu aufwendig. Muss ich anmerken, dass ich es dem Umstand fehlenden Ablageplatzes zu verdanken habe, dass ich meine Koffer nicht großartig ausgepackt habe bzw. es gar nicht konnte?

Zum Miniwaschbecken gehört ein kleiner Unterschrank, in welchen ein Abfallbereich integriert ist – ein kleinerer und ein größerer. Da beide keine Abfalltüten als Auffangbehälter haben, entscheiden wir uns für unsere Zwecke für den größeren der beiden Behälter. Ob wir richtig lagen, haben wir nie erfahren….!

Der Wandschrank mit Spiegel über dem Waschbecken ist ausreichend groß und die Innenfächer sind gut angeordnet. Dosen und Tiegel, die man nicht unbedingt dort unterbekommt, verstaut man in einem der kleinen Unterschränke, die sich daneben befinden. Eine kleine Minibar findet ebenfalls Platz im Unterschrankbereich vor dem Bett. Wir verschaffen uns ein wenig Platz und deponieren dort unsere hart erkämpfte 2-Liter Flasche Mineralwasser aus dem Lidl in Southampton – das klappt ganz gut, noch dazu, wo wir lesen, was diverse Schnäpse und Biere aus der Minibar so kosten. Also wird der ursprüngliche Barinhalt in die hinterste Ecke gerückt, damit wir Platz für das Mitgebrachte haben.

Ein moderner Flachbildfernseher soll uns abends, nach einem ereignisreichen Tag an Bord, die Zeit noch ein wenig vertreiben. Nachrichten oder der ein oder andere Film kurz vor dem Zubettgehen ist so mein Ding. Wir empfangen genau vier Kanäle. Zwei Kinderkanäle und zwei mit Nachrichten-News. Alle ohne Ton, na klasse.

Auf der Ablagefläche, die sich vom Handwaschbecken bis zum Schrank zieht, steht ein Tablett mit Kaffeemaschine, jeweils zwei Gläsern und Tassen sowie ein Eiskübel. Die Idee mit der Kaffeemaschine finde ich gut durchdacht, zumal die vier Beutel, in denen sich Kaffee und Filter in Kombination befinden, zur kostenlosen Nutzung sind – eines der wenigen Dinge an Bord. Am Ende des an der Wand entlang angebrachten Mobiliars befindet sich noch ein Vorhang, hinter welchem sich eine Verbindungstür ins nächste Zimmer verbirgt. Wir nutzen dieses Vorhangversteck für Taschen, aus denen ich die nächsten Tage lebe. Man erinnere sich, es fehlen die Ablageböden im Schrank.

Gegenüber des Schrankes steht eine Art Couch, die zu einem dritten Bett umfunktioniert werden kann. Sie hat ebenfalls eine runde Form, ganz dem Konzept der New Wave entsprechend. Nun ja, für uns dient sie als zusätzliche Ablagefläche diverser, nicht unterzubringender Kleidungsstücke.

Daneben steht das recht großzügige Bett. Die Rückwand ist die Aushöhlung dessen, was in der Nachbarkabine als Wave zu sehen ist, also wiederum rund. Optisch ist das ganz schön anzusehen, weil wir dadurch etwas mehr Platz haben. Denkt man. Platz ist in dieser Kabine ein Fremdwort. Sie ist insgesamt mehr lang als breit. Dies wird einem sofort dann klar, wenn vor dem Bettende zwei Menschen aneinander vorbeilaufen wollen, was nicht möglich ist.

Dies wird sich spätestens beim im Wohnbereich verlegten, hellgelben, mit orangen Ornamenten versehenen Teppichboden zeigen. Ich gebe ihm keine sechs Monate, bis er Gebrauchsspuren aufweist. Die Laufwege sind nun mal nur auf ganz wenige Zentimeter begrenzt, so dass sich das sehr bald auf dem Teppichboden zeigen wird.

Ob es jedermanns Geschmack ist, Dusche und WC, beide gegenüberliegend am Eingang der Kabine angeordnet, vollkommen offen und blickfrei gut zu heißen, wird bezweifelt. Ich habe es nunmehr erfahren und muss sagen, dass ich das Konzept nicht für gut halte. Gerade die puristischen Amerikaner werden diese Anordnung und Offenbarung ihrer Privatsphäre nicht annehmen, da bin ich ziemlich sicher. Aber da braucht man gar nicht bis nach Amerika zu gehen, ich habe mich mit der offenen Wohnweise auch nicht anfreunden können. Und ein Vorhang macht die Sache auch nur unwesentlich intimer.

Männe als Fachmann für das Handwerkliche findet schnell heraus, dass die New Wave Kabine, wie sich das Konzept des neuen Schiffes nennt, so manche Macken hat. Die futuristische anmutende Milchglasschiebetür der Dusche klemmt schon in der ersten Stunde ihrer Inbetriebnahme – wir erinnern uns, das Schiff ist niegelnagelneu! Fernseher, wie erwähnt, läuft nicht bzw. nur auf vier mickrigen Kanälen ohne Ton. Wenn man sich im Handwaschbecken – mehr ist das Ganze nicht – die Hände wäscht – ans Rasieren mag man gar nicht erst denken – ist der komplette umliegende Bereich einschließlich Fussboden nass. Und das, ohne dass man großartig ausschweifende Bewegungen macht. Schlecht durchdacht! Alles in allem misst das Gardemaß der Kabine in etwa 18 qm zzgl. Balkon, was uns allerdings angenehm überraschte, war der doch recht großzügig mit seinen ca. 7 qm.

Wilbur

Es klopft an der Kabinentür  und wir lernen Wilbur kennen. Wilbur ist ein entzückender, jungenhaft wirkender Thai oder Philippino und er stellt sich in einem singend wirkenden Englisch der 7. Jahrgangsstufe vor. Er ist unser persönlicher Kabinenstewart – dreimal am Tag verfügbar, um im Zimmer nach dem Rechten zu sehen, Eis für den Kübel oder die Bordzeitung zu bringen, Betten aufzuschütteln,  und – bei Bedarf sogar noch per Telefon orderbar. Sein unauslöschlisches, andauerndes Grinsen und seine emsige Art lassen ihn wie einen Lakaien wirken. Er fragt uns nach unseren Namen und wir entschließen uns, ihm unsere Vornamen zu sagen. Ist einfacher – dachten wir und außerdem durften wir ihn ja auch Wilbur nennen. Er verfällt im gleichen Augenblick in eine Art Ehrfurcht und Angst, als er den  Vornamen Wolfgang hört. Ich glaube, es war der Wolf im Namen, der  ihn ein ganz klein wenig in Angst und Schrecken versetzt hat…., aber gleich darauf kam sein gewohntes Grinsen wieder durch und von da an war man Mister Wolfgang.

Wo zur Hölle ist unser Gepäck?

Wilbur erinnert sich ganz schnell an uns, als ich mich telefonisch mit besagtem,  angsteinflößenden Namen gegen 18 Uhr bei ihm melde und wissen will, wann wir mit unseren Koffern rechnen können. Er ist sehr eifrig bemüht, als er sich sofort anbietet, nach unserem Gepäck Ausschau zu halten, was mir doch ein Schmunzeln entlockt, wenn ich mir vorstelle, wie der gute Wilbur durch das 329 Meter lange Schiff läuft, um unsere Koffer zu suchen. Wie nicht anders zu erwarten, lässt Wilbur uns nach einiger Zeit durchs Telefon wissen, dass seine Suche nicht erfolgreich war. Im Kombinieren sind wir nicht schlecht und irgendwie kommen wir zu dem Schluss, dass sich unser Gepäck in friedlicher Erwartung des Abgeholtwerdens geduldig vor unserer ehemaligen Kabinentür einige Decks tiefer befindet. Wir machen uns auf, unsere Pfadfinder-Kenntnisse erneut unter Beweis zu stellen – doch uns schaffen die nicht mehr, wir wissen jetzt um die Bedeutung der geraden und ungeraden Ziffern am Ende einer Kabinenzahl.

Schon von weitem erblicken wir unsere einträchtig nebeneinander stehenden Koffer vor der fremden Kabine. Verlassen stehen sie herum, während alle anderen bereits von ihren Besitzern in die Kabinen geholt worden waren.  Aber egal, wir sind glücklich, dass wir nicht noch am Abend an irgendeiner Lost and Found Stelle antanzen müssen oder uns bis zum Ende der Reise mit Behelfskleidung oder geliehener Zahnbürste begnügen müssen. Vor allem auch deshalb, weil unsere Reise mit dem Einlaufen in New York ja noch lange nicht zu Ende ist……!

Essen fassen

War im Vorhinein in der Ausschreibung des Schiffes von 20 Restaurants zu lesen, in denen man kostenfrei Essen können sollte, erwies sich die Realität als eine andere. Frühstück ohne Aufpreis boten lediglich fünf Restaurants an, in allen weiteren wird Frühstück gegen Entgelt gereicht. Zu ihrer Verteidigung darf man aber hinzufügen, dass die Anzahl der Restaurants und deren Angebote absolut ausreichend und von guter Qualität und Auswahl sind. Ansonsten gibt es in vier weiteren Restaurants Mittags- und Abendtisch.  Auch hier ist die Auswahl riesig, man kann sich durch verschiedene Länder essen und die diversen Beigaben wie Laugengebäck und German Meatballs, erstklassige französische Käsesorten und vieles mehr lassen auf eine nicht unerhebliche Erfahrung und flexiblen Erfindergeist des Küchenchefs schließen.

Gourmet ist möglicherweise etwas anderes, aber auch der Pedant oder anspruchsvolle Genießer findet im Hinblick auf Umfang und Auswahl des wirklich reichen Angebotes sein gut  gefülltes Tellerchen. Wir haben das Angebot, für weitere 20 Dollar pro Mann in einem der zahlreichen, exklusiveren Restaurants zu dinieren, jedenfalls nicht genutzt. Die Buffets der priceless Restaurants waren vielseitig und schmackhaft genug und das Personal  dort – reich an der Zahl und ebenfalls durch die Bank weg Thais und Philippinos – alle sehr zuvorkommend, hilfsbereit und höflich.

Zweier Tag an Bord

Wie erwähnt, hatte ich mich schon sehr geärgert, dass es kein Fernsehprogramm gab. Ich vermisste aber in noch viel größerem Maße eine Routenübersicht mit Schiffsdaten, wie ich sie in Flugzeugen kennengelernt habe. Ich bin gerne auf dem Laufenden bei allem und wo wir uns gerade befinden, weil es mich ganz einfach interessiert. Wie viel Knoten das Schiff gerade macht, Temperatur und so weiter halt. Im Geiste formulierte ich bereits meinen Verbesserungsvorschlag für die Reederei oder den Käptn.  Ich nehme mal vorweg, dass sie es bis zum Abend des dritten Tages geschafft haben, eine Art Reiserouter auf den Screen zu zaubern. Noch nicht ausgereift zwar, aber immerhin erkennbar, dass wir nicht ganz die Nordatlantikroute nehmen würden – vorbei an Island und Grönland und Richtung Kanada, sondern mehr im Mittelatlantik über Portugal und die Azoren geradehin nach New York. Wirklich sehr schade, ich hatte mich auf ein paar Eisberge – natürlich in gebührendem Abstand – gefreut. Außerdem hat dies mit den Spuren der Titanic dann ja leider nichts mehr zu tun.

Reiseroute

Es wundert mich jedoch ganz außerordentlich, dass diese Route gewählt wird – während die Titanic zu damaliger Zeit viel nördlicher übergefahren ist. Ob es südlich schneller geht, ist mir nicht ganz klar. Möglicherweise sieht der Seeweg weiter nördlich zwar bedeutend weiter aus, jedoch weiß ich bei Flugrouten, dass dies aufgrund der Erdkrümmung absolut nicht der Fall ist. Jedenfalls enttäuscht mich die Route einigermaßen, muss ich zugeben, ist aber leider nicht zu ändern. Den Käptn darauf anzusprechen erscheint mir doch ein wenig anmaßend! Obwohl……

Nachdem wir am ersten Tag gefühlte zwölf Kilometer an Deck gelaufen sind, waren wir für unseren zweiten Tag entschlossen, es etwas ruhiger angehen zu lassen. Gesehen hatten wir gestern eine Menge, sicher aber nicht alles. In Anbetracht dessen, dass uns für weitere Besichtigungen und Erkundungsrundgänge noch ein paar Tage Zeit bleiben würden, beabsichtigten wir für heute einfach relaxtes Outdoor-Decking auf einem Liegestuhl für ein paar Stunden. Ich war erstaunt, dass es angesichts des fabelhaften Wetters nicht noch mehr Menschen auf das Oberdeck gezogen hatte. Sicherlich war es nicht leer, aber von Überfüllung konnte absolut keine Rede sein. Wie auch beim jeweiligen Essen fassen war es erstaunlich überschaubar, was die Menschenmenge angeht. Ein Punkt also, der uns als Individual-Reisende im Vorhinein ernsthafte Sorgen bereitet hat und sich jetzt erwiesenermaßen als unbegründet darstellt.

Wie schon gesagt, war es ein sehr windstiller, sonniger zweiter Tag. Eine Stunde zuvor hatten wir am obligatorischen Sicherheitstraining teilnehmen müssen, bei welchem uns in insgesamt vier Minuten der Gebrauch und das Anlegen der Schwimmwesten erklärt wurde. Der Aufwand, der im Vorhinein mit dieser Übung betrieben wurde, stand in keinem Verhältnis zum Ergebnis. Noch dazu lief der Bordfilm, in welchem nochmals auf die sicherheitsrelevanten Eckpunkte hingewiesen wurde, erst nach der Hälfte der Fahrt.

Die Epic ist als besonders familienfreundlich angepriesen, so dass es einfach klar war, eine Menge Kinder an Bord anzutreffen. Sie mögen wohl auch an Bord sein, an anderer Stelle habe ich von 350 Kindern gehört, jedoch gesehen habe ich nicht viele. Vermutet hätte man sie an den bunten, charakteristisch ausgeprägten und langgezogenen Rutschen im Poolbereich, jedoch mehrheitlich anzutreffen waren sie eher im Innenspielbereich auf unserem Deck. Alarmglocken ausschalten, man nahm kein Kindergeschrei und Getrampel wahr. Und wir sind auch keine Kinderhasser oder sonst was, aber unsere Arbeit ist getan und die erwachsenen Kinder zu Hause, von daher hatten wir auf wenigstens etwas Ruhe gehofft, die wir absolut vorgefunden haben. Die Kinder waren offensichtlich sehr wohlerzogen, ohne auf ihre spielerische Entfaltungsmöglichkeiten und dem ihnen eigenen Bewegungsdrang verzichten zu müssen. Das geht nämlich auch……! Möglicherweise lag es aber auch nur an der besonders dichten Dämmung des Spiel- und Sportbereiches, wer weiß.

Dritter Tag an Bord

Der Morgen begrüßt uns etwas trüb, leichtem Wellengang und etwas schaukelnden Blanken. Schon am Abend zuvor war uns aufgefallen, dass es mit der ruhigen See vorbei war und es das ein oder andere Mal vibrierte und wackelte.

Auf dem Weg zum Frühstück trafen wir die Kreuzfahrer-Profis des ersten Tages wieder. Während wir ins Restaurant gingen, kamen sie uns entgegen und wir verabreden uns für später auf dem Pooldeck. Im Laufe des Tages wurde aus den leichten Schwankungen immer mehr schwerer Seegang und ich muss zugeben, dass uns das ein oder andere Mal doch leichte Übelkeit befiel. Das Laufen bereitete die üblichen, umständehalber bekannten Schwierigkeiten und es wurde durchgesagt, dass man sich auf den Außenanlagen mit Vorsicht bewegen sollte. Der Sturm war zum Teil sehr stark, in einigen Bereichen konnte man sich aber sehr gut aufhalten und gegen Mittag kam die Sonne zum Vorschein, gewohnt blauer Himmel verwöhnte uns auf dem Pooldeck. Lediglich der Wind hatte sich ein ganz klein wenig gelegt.

Bordleben

Am Abend fühlten wir uns patriotisch mit den Amerikanern, als sie gegen Ghana um den Einzug ins Viertelfinale spielten. Wir saßen unter all den Engländern und Amis und feuerten sie an, was das Zeug hielt. Es war eine richtig eingeschworene Gemeinde und kein Mensch merkte, dass wir eigentlich nicht dazugehörten. Bei dieser Gelegenheit hielten wir schon mal Ausschau für unser Spiel morgen gegen England, was in Anbetracht der Vielzahl von englischen Fans ein richtiger Brüller zu werden versprach. Public Viewing mit den Deutschen in der Unterzahl an Fans, nicht schlecht. Nachdem beim heutigen Spiel schon so viele Zuschauer sich einfanden und wir nur in der zweiten Reihe vor einer riesigen Leinwand Platz bekamen, wollten wir morgen rechtzeitig da sein, um gegen all die Fans der anderen Seite gewappnet zu sein.

In der Kabine war auch am Ende eines langen Arbeitstages Wilbur wieder zu Gast gewesen und hat uns, man glaubt es kaum, das Bett aufgedeckt. Das war fast zuviel des Guten, aber was sollen wir dagegen machen. Er nimmt seine Aufgabe sehr ernst, so ernst sogar, dass er gegen 22.00 Uhr nochmals klopft und uns die Bordzeitung des nächsten Tages hereinreicht. Man fragt sich, wann diese Menschen schlafen. Morgens sind sie schon um 6.00 Uhr auf den Fluren unterwegs und wer weiß, was er nach 22.00 Uhr noch alles zu erledigen hatte. Kaum zu glauben, ich wüßte gerne seinen Lohn. Er wird trotz der langen Arbeitszeit nicht sonderlich hoch sein.

Unser Balkon ringt mir bis heute noch immer eine Menge Respekt ab. Ich kann ihn gut betreten, auch morgens früh ganz allein, aber es bleibt jedes Mal ein Rest unguten Gefühls übrig. Einer, der über Bord geht, hat wohl wenig Chancen, nochmal aufgefischt zu werden. Bis die Epic gedreht oder angehalten hat, vergehen sicher einige Meilen. Den im Wasser Gestrandeten findet man doch nie im Leben wieder. Aber ich bin trotzdem stolz, dass ich außer dem unguten Gefühl keine weiteren schlechten Gedanken habe und ihn mutig immer wieder betrete. Er bleibt bis zum letzten Tag meine kleine, persönliche Herausforderung täglich aufgrund meiner Höhenangst, aber in erster Linie wegen der Angst, bei starkem Sturm über die Reling geweht zu werden, während Wilburs Mister Wolfgang fröhlich duschend und nichts ahnend in seiner New Wave steht.

Wir haben zeitweise eine schnellere Geschwindigkeit drauf, wie zu Anfang. Während das Schiff die beiden ersten Tage durch das Wasser glitt, als befände man sich geschwindigkeitsmäßig wie bei der Einfahrt in den Hafen, also ruhig und sacht, pflügt es heute schneller und aufbrausender durch die See. Mein Verdacht, man wollte die Antriebswelle anfangs nicht über das Maß strapazieren, verstärkt sich. Mal sehen, wie es weitergeht….

Vierter Tag an Bord

Der Tag beginnt mit Nebel und Feuchtigkeit. Wir sind überrascht, dass wir auf unserem Routenplan vom Schiff entnehmen können, bereits direkt über den Azoren zu schippern. Langsam entfernen wir uns von der Küste Portugals und wir fragen uns, warum wir erst Richtung Süden gefahren sind ab England und jetzt, quasi über Nacht, Kurs Richtung Norden genommen haben. Nicht viel zwar, aber doch bemerkenswert. Am Abend, das nehme ich jetzt schon mal voraus, dürften wir ungefähr die Hälfte der Route geschafft haben. Tja, der anfängliche Knick gen Süden bleibt ein Geheimnis.

Gegen 12.00 Uhr machen wir uns auf, uns ein adäquates Plätzchen zwischen all den englischen Fans zu sichern, denn ab 13.00 Uhr wird das Halbfinalspiel Deutschland : England übertragen. Notfalls hätte man es ja auch in der Kabine anschauen können, aber wir erinnern uns….der Ton macht die Musik – wir haben noch immer keinen Ton im Fernseher.

Schon von weitem erkennen wir auf einen Blick, dass es mit unserem gut einsehbaren Platz zur Leinwand nichts wird. Englische Fans so weit das Auge reicht. Man kann die Leinwand von zwei Decks einsehen in einer Art Atrium. Oben, wo wir gestern Abend saßen, war nichts mehr zu machen. Unten, direkt vor der Leinwand war auch bereits jeder Platz belegt. Wir kamen gerade, als eine Bildersession beendet war und hofften, dass doch einige Plätze nun frei werden würden. Als wir im Atrium direkt angelangten, standen lediglich zwei einsame, am Rand der großen Zuschauerarena abgestellte Stühle, die in diesem Moment frei geworden sein mussten. Wir ergatterten sie uns in der Hoffnung, später einen vielleicht günstigeren Platz erhaschen zu können. Diese Hoffnung blieb jedoch unbegründet, es war und blieb der einzige Platz, der frei wurde und auf dem wir dann auch bis zum Ende des Spiels sitzenblieben.

Bereits bei den Nationalhymnen wurde der Handvoll deutscher Fans gezeigt, wo der Hammer zu hängen hatte in Kürze. Während bei unserer Hymne alles ruhig blieb, schmetterten die Engländer ihre Save the Queen Arie in den höchsten Tönen mit und es war eine Riesenstimmung in der Halle, die sich immer mehr füllte mit Stehgästen. Das Spiel war einfach nur traumhaft, bis auf die letzten 20 Minuten der zweiten Halbzeit, als Löw seinen Mannen wohl  zu verstehen gegeben hat, dass das Ergebnis 4 : 1 für Deutschland mehr als genug war. Die Engländer in unserer Nähe – waren sie anfangs noch enthusiastisch und anfeuernd, wurden nach jedem deutschen Tor kleinlauter und einsilbiger.

Lediglich ihr einziges Tor ließ sie aus ihrer Lethargie aufwachen und das Gebrüll war unglaublich. Nun ja, was soll man sagen, ab dann hat man sie kaum mehr – aus besagten Gründen – gehört. Fast konnten sie einem dann schon wieder leid tun, aber andererseits wäre die Feier, die einem englischen Sieg gefolgt wäre, sicher in die Annalen der Epic-Geschichtsbücher eingegangen.

War schon gut so, wie es war. Die Deutschen hingegen feierten ihren Sieg leise und bescheiden, genauso wie man sie kennt – ganz ehrlich jetzt…

Wir machen am Nachmittag eine Erkundungstour durch das Schiff und gelangen auf das Deck, auf welchem man über eine kleine Treppen in die jeweiligen Rettungsboote gelangt. Sehr nobel geht ein Schiff heute zugrunde, wenn man bedenkt, in welche Schaluppen die Menschen vor 100 Jahren von der Titanic geklettert sind. Die Rettungsboote sehen aus wie kleine U-Boote. Sie sind rundum zu und was man so sehen konnte, sitzen die Schiffbrüchigen auf Bänken. Proviant und Frischwasser befinden sich bestimmt auch im Boot, so groß wie sie sind. Meiner Schätzung nach passen mit Sicherheit 150 Leute in eines, vielleicht sogar 200. Ich habe auf der  Backbordseite zehn und auf der Steuerbordseite neun Boote gezählt. Daneben gibt es noch sieben Rettungsinseln, fest vertaut und ziemlich vertrauenserweckend. Eine fehlte und man fragt sich, ob diese vergessen wurde oder was sonst mit ihr passiert ist. Wieviel Menschen eine Rettungsinsel fasst, läßt sich schwer sagen, da man sie nicht in ausgebreitetem Zustand sehen kann. Die Rettungsinseln sind übrigens für die Crew gedacht, wie ich später erfahren habe. Aber alles in allem dürfte für die Rettung aller ca. 5.500 Personen gesorgt sein. Kaum anzunehmen, dass man seit 1912 nochmal ein Schiff baute, bei dem es nicht genügend Rettungsboote gab.

Auf der Strecke Steuer- und Backbordseite geht es fast 300 Meter lang seitwärts am Schiff für die Jogger auf die Tour. Mit Begeisterung und Enthusiasmus waren an diesem Nachmittag nicht wenige Herrschaften unterwegs, die sich durch Kraft und Ausdauer die Sünden des Buffets abtrainieren wollten. Nun ja, bei manchen Damen wogen die Halsketten schon recht schwer. Diese abgelegt, wäre der Parcours schneller und müheloser zu absolvieren gewesen.

Wir streunen noch ein wenig durch das ganze Schiff, immer gibt es Neues zu entdecken und immer ist es am vollsten im Bereich von Black Jack und seinen einarmigen Banditen. Spielende Frauen, die versiert und professionell diese Geräte am Hebel bedienen können und denen man es anmerkt, dass sie sich dort heimisch fühlen und gut auskennen, spielende Männer mit dem gewohnt getrübten Spielerblick des Las Vegas Vagabunden, sie alle bevölkern schon in den frühen Morgenstunden den Casino-Bereich auf Deck 6. Nebenbei bemerkt der einzige Innenbereich im Schiff, in welchem man rauchen darf. Sehr großzügig – nein, keine Ironie.

Wilbur hatte uns gestern einen Monkey aus einem Handtuch gebastelt und ihn an die Dusche gehängt, damit wir ihn gleichen sehen können. An ihn hatte er einen Zettel geheftet, auf welchem er uns schriftlich daran erinnern wollte, dass wir heute Nacht die Uhren wieder um eine Stunde zurückdrehen müssen. So süß und witzig, der gute Wilbur. Heute wollte er wissen, ob es uns gefallen hat. Natürlich Wilbur, Du machst das klasse und am Morgen trug ich den Monkey auseinandergefaltet in meinem nassen, frisch gewaschenen Haar verschlungen als Turban. You made my day, Wilbur…

Abends waren wir nobel speisen in einem der kostenfreien, aber sehr exclusiven Restaurants – Manhattan Room. In Anbetracht dessen, dass wir dort bald einlaufen würden, fand ich es mehr als standesgemäß, den Ort unseres baldigen Andockens auszuwählen. Unter den Klängen der Live-Music eines Sängers nach Liedern des Gott hab ihn selig verstorbenen Frank Sinatra ließen wir es uns bei Krabben, smoked Salmon und Key Lime Pie schmecken. Ich fand es sehr angenehm, kann aber weiterhin gegen die Buffet-Restaurants nichts sagen. Wir hatten das Frühstück ja schon einen Tag zuvor im Manhattan Room und da war mir das Schnick-Schnack eindeutig zuviel. Abends jedoch, bei Kerzenschein und angenehmen Musikklängen war das Ambiente angemessen und man genoss es, sich bedienen zu lassen. Alles halt zu seiner Zeit…!

Auf dem Rückweg vom Manhattan Room wollten wir noch einmal Halt machen im Spielcasino. Nicht des Spielens willen, sondern legal eine Zigarette zu rauchen. Aufgrund der ungeheuren Anzahl von Automaten und Spieltischen blieben, trotz dass das Casino gut besucht war, eine Reihe der Angebote ungenutzt. Vorbei kamen wir auch am Lokal, wo wir am nächsten Tag Karten für die Boy Man Group reserviert hatten. Davor bildete sich eine lange Schlange Menschen, etwas, worauf ich ja schon seit ein paar Tagen wartete, traf nunmehr ein. Hatten es Buffets, Pooldeck und exklusive Restaurants nicht geschafft, dass Menschen anstanden, um dorthin oder dahinein zu gelangen, war nun das Ereignis eingetreten, dass man zur Boy Man Group anstehen musste. Schade, ich hatte gehofft, der Kelch ginge an mir vorüber und ich bin ziemlich sicher, dass am morgigen Tag, wenn ich zur Veranstaltung will, der Andrang sicher ebenso groß sein wird, wie heute. Blue Man Group wäre also für den Montag geplant und ggf. Dienstag, also vorletzter Abend an Bord, noch eine weitere Veranstaltung.

Auf unserem Streifzug durch das Schiff am Nachmittag sind wir am Duty Free Shop vorbeigekommen. Bei den Angeboten handelt es sich in der Hauptsache um Alkohol, den man aber auf dem Schiff – wie wäre es anders zu erwarten gewesen – nicht verköstigen darf. Logisch, oder? Die Leute wollen doch an ihren Bars und Minibars-Inhalten verdienen. Also ist das Thema erst mal vom Tisch. Nicht aber das Thema Zigaretten. Nach dem Stand von März 2010 ist mir bekannt, dass die Zigaretten in Florida um die 30 Dollar kosten. Hier auf dem Schiff kostet eine Stange nur 27 Dollar und es gibt noch das Angebot der 5-er Stange für 108 Dollar. Mal schauen morgen, für was ich mich entscheide. Wobei der Shop-Assistant schon vorgewarnt hatte, als ich nach den Öffnungszeiten für morgen fragte, dass er nur mehr wenige Stangen Zigaretten vorrätig habe. Okay, das zu glauben fällt mir schwer, aber es könnte trotzdem sein, von daher wird morgen zugeschlagen.

Ich bin mir nicht sicher, inwieweit die Zollbestimmungen bei der Einreise in die USA eine Freigrenze für Zigaretten (und anderes) zulassen. Also kurzerhand rufe ich die deutsche Schiffsguide der NCL an und erkundige mich nach den Bestimmungen. Sie kennt sie selbst nicht und verspricht, sich zu erkundigen. Ihr Rückruf danach ist nicht weiter aufschlussreich, mit den Antworten kann man nichts anfangen. Nachdem wir aber um die drastischen Immigration-Gesetze und deren Durchführung wissen, möchte ich die Gefahr, wegen Zigarettenschmuggels mit dem nächsten Flieger nach Deutschland geschickt zu werden, nicht eingehen und belasse es bei drei Stangen, was ja auch noch etwas über der mutmaßlich erlaubten Grenze liegt.

Bei der Gelegenheit lässt Frau Susanne NCL uns wissen, dass wir für die erlittenen Unannehmlichkeiten mit einem Entgegenkommen seitens des Unternehmens rechnen könnten und es wäre ihr eine Freude, uns einen schönen Abend mit einem Abendessen in einem der teuren Restaurants inklusive einer Flasche Wein als Trost und Wiedergutmachung anbieten zu können. Nun ja, sehr nobel, ich hatte aber doch eher mit einem Reisegutschein für eine irgendwann stattfindende Kreuzfahrt in der Karibik gerechnet. Auch gut, dann lassen wir es uns eben auf Kosten des Hauses gut schmecken. Besser als gar nichts. Sie lässt uns nebenbei wissen, dass es hinsichtlich der nicht funktionieren Fernseher noch viele Beanstandungen weiterer Gäste gegeben habe und ich werde den Verdacht nicht los, dass wir an diesem Spezialabend mit Wein auf dem Tisch neben einer Vielzahl anderer Unglücksraben vereint sein werden.

Fünfter Tag an Bord

Der frühe Morgen begrüßt uns wieder mit Nebel und Feuchtigkeit. Gestern am späten Abend habe ich konsterniert, dass wir mittlerweile die Hälfte unserer Überfahrt hinter uns haben. Drei Tage und der halbe Tag vor Einlaufen in New York bleiben uns also noch.

Mir juckt es in den Fingern, Kontakt mit zu Hause aufzunehmen. Ich wüsste gerne, ob alles okay ist und fände es schön, meine Lieben kurz wissen zu lassen, wie es uns geht. Telefonieren ist absolut indiskutabel, ich glaube, eine Minute liegt bei rund 8 Dollar. Wir waren vor ein paar Tagen bereits unterwegs in Sachen Internet-Aktivierung, konnten uns aber noch nicht entschließen. Die Erst-Aktivierung kostet 3,95 Dollar, jede weitere Minute käme auf 0,75 Dollarcent. Also wäre ich bei einer dreiminütigen E-Mail bei ca. 6,25 Dollar.

Nun muss man wissen, dass NCL sehr sozial eingestellt ist und sich für die Zauderer in Sachen Internet eine lukrative Sache hat einfallen lassen. Man kann Packages kaufen, deren Umfang gestaffelt ist. Ein Package sähe zum Beispiel vor, für 55 Dollar 100 Minuten lang im Internet zu surfen. Somit reduziert sich die Minute von 0,75 auf 0,55 Dollarcent. Bei diesem Preis ist fast die Einmalgebühr der Aktivierung in Höhe von 3,95 Dollar zu vernachlässigen.

Bei den jetzt zu verbleibenden dreieinhalb Tagen an Bord lohnt rechnerisch der Einsatz von 100 Minuten nicht mehr, soviel ist sicher. Möglicherweise entscheide ich mich baldigst zum zufällig anfallenden Preis von wenigen Minuten, wobei das Lesen einer wiederum empfangenen E-Mail ja ebenfalls Kosten verursacht. Alles eine Frage des Geldes….!

Während sich gestern das Wetter im Laufe des Tages noch recht freundlich gestaltete, war heute mit keiner Besserung der Lage zu rechnen. Zwar blieb es trüb und unfreundlich, und am Nachmittag kam die Sonne minutenweise zum Vorschein, aber gegen Abend war das Wetter dann komplett dahin – es beginnt zu regnen. Das Pooldeck liegt traurig und verlassen da, tiefe Pfützen stehen überall und der Wind bläst mit ununterbrochener Heftigkeit. In den Restaurants, im Atrium und dem Casino versuchen die Menschen, die Zeit während der unerwarteten Schlechtwetterlage totzuschlagen. Holland ist fussballtechnisch gesehen eine Runde weiter und auf dem Screen im Atrium läßt uns Sky News wissen, dass Westeuropa unter dem Einfluss eines Hochdruckgebietes mit Temperaturen von 30 Grad steht. Davon sind wir mit unseren 16 oder 17 Grad weit entfernt.

Ich habe mich entschlossen, eine vorbildliche Visa Waver Travelerin zu sein und nichts am Zoll vorbeizuschmuggeln. Die Zigaretten im 2-er Pack für 49 Dollar sind auch so ein gutes Schnäppchen und ich kann dafür am Zoll auf Herzklopfen und schlechtes Gewissen verzichten.

Sechster Tag an Bord

Besser ist das Wetter nicht geworden. Am Morgen wieder dichter Nebel, der eine Sicht von möglicherweise 3 bis 4 Metern erlaubt. Es ist kalt, laut Bordnews im Fernseher ca. 14 Grad. Der Wind ist auch heute wieder unser Begleiter und es regnet ein wenig.

Gestern Abend durfte ich die freudige Neuigkeit erfahren, dass unser Fernseher nun auch mit Ton ausgestattet ist. Somit sind wenigstens die Nachrichten nun abrufbar, Filme – das hatte ich ja bereits erwähnt, gibt es nicht. Wäre heute, bei dem üblen  Wetter, keine schlechte Abwechslung gewesen.

Das Nautic-Informationszentrum, so nenne ich mal die Infos von der Brücke der Epic, die in das Fernsehprogramm eingespeist werden, läßt uns wissen, dass wir noch 900 und ein paar Gequetschte Meilen vor uns haben bis New York. Entweder haben wir jetzt eine andere Karte auf dem Bildschirm, auf der der Verlauf der Route zu sehen ist, oder wir haben, wie andeutungsweise zu sehen ist, die Route ein wenig nach Norden korrigiert, so dass es jetzt ganz offensichtlich ist, dass wir doch Kurs auf Nova Scotia in Kanada nehmen und uns gerade im Moment einige Seemeilen unter Neufundland befinden. Schön, somit kommen wir der Route der Titanic doch in etwa nahe.

Wie seit Tagen obligatorisch, wurden wir angehalten, am Morgen oder noch gestern Abend die Uhren um eine Stunde zurückzustellen. Wir sind also jetzt noch eine Stunde von der Ostküstenzeit der USA entfernt, vier Stunden wurden ja bereits in den letzten Tagen rückwärts gedreht. Hinzu kommt die gewonnene Stunde in England, passt also. Morgen dürften wir dann bei den üblichen sechs Stunden Zeitverschiebung Deutschland – USA Ostküste angekommen sein. Es ist halt ein kleiner Unterschied – mit dem Flugzeug ist die ganze Zeitverschiebungsarie in 8-9 Stunden erledigt.

Gestern Abend war Wilbur wieder in Sachen Tierwelt unterwegs und hat uns ein zu einer Kuhfigur gebasteltes Handtuch auf das Bett gestellt. Nun darf man nicht vergessen, dass Wilbur dies zwar aus Freundlichkeit macht, aber ein klein wenig Eigennutz steckt natürlich auch dahinter – vom Trinkgeld leben Menschen wie er. Wilbur – ich wollte ihn nicht ausfragen – schuftet mit Sicherheit für seine in der Heimat befindliche Familie, und das, wie ich von einem anderen Crewmitglied erfahren habe, ganz genau achtzehn Stunden am Tag. Wilbur wird es mit Sicherheit nicht anders ergehen und ihm bleiben sechs Stündchen Zeit für Schlaf und persönliche Dinge. Die Menschen bleiben für zehn Monate an Bord, die Crew der Epic zum Beispiel geht nach dem Einlaufen in New York und den dann folgenden Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag der Amerikaner am 4. Juli mit dazugehöriger Schiffstaufe der Epic – ja, wir fahren mit einem ungetauften Baby durch die Gegend – nach Miami und cruised dort in der Karibik. Klingt alles sehr schön, aber wenn man sich die traurige Realität von Wilbur vor Augen hält….!

Siebenter Tag an Bord

Wir hatten am Morgen endlich wieder mit etwas besserem Wetter gerechnet, aber der Nebel war unverändert dicht. Gestern Abend fanden wir vor unserer Kabinentür eine Mitteilung vor, dass wir heute um 9.30 Uhr zu einer Zusammenkunft eingeladen sind, bei welcher die Ausschiffungsmodalitäten besprochen werden sollen. Nachdem wir beim ersten Meeting nicht teilnehmen konnten, da uns die Einladung nicht erreichte, konnten wir uns heute ein Bild davon machen, wieviele deutsche Kreuzfahrer an Bord waren. Möglicherweise fanden sich nicht alle ein, aber wahrscheinlich war doch ein Großteil der Leute gekommen. Eine Besprechung, bei welcher Tipps über das Ausschiffen und deren Effektivität in Sachen Schnelligkeit, Koffertransfer und Einreise in die USA erörtert werden sollten, würden sich bestimmt die Wenigsten entgehen lassen.

Viel Neues war nicht zur erfahren, lediglich hatte man die Wahl zwischen Express-Ausschiffung, d.h. diese Gruppe kommt zuerst an die Reihe und jeder befördert sein Gepäck selbst zur Immigration in die Halle. Danach werden je nach Deck diverse Farbanhänger ausgegeben – diese Gruppen sollen sodann ausgerufen werden.

Wir entscheiden uns für die zweite Variante, was sich hinterher als ein Fehler herausstellen soltel.

Der Nachmittag bessert sich wettermässig ein wenig, wir können für kurze Zeit auf das Pooldeck und es uns auf Liegestühlen bequem machen. In der heutigen Bordzeitung war zu lesen, dass es von 17-18 Uhr einen Umtrunk geben soll, zu welchem der Käptn einlädt.

Aufgrund dessen, dass die Koffer bei unserer gewählten Ausschiffvariante vor Mitternacht vor die Kabinentür zu stellen sind, wollen wir noch vor dem Umtrunk unsere Sachen packen, was sich aufgrund des nicht ausgepackten Koffers als übersichtliche und zeitsparende Angelegenheit darstellt. Alles hat nun mal zwei Seiten…

Wir sind schon 15 Minuten vor der vereinbarten Zeit in einer der Bars, in denen man – da angrenzend an das Spielcasino – rauchen darf. Wenn es was umsonst gibt, sind die Leute gerne pünktlich und schnell füllte sich die Bar und deren Umgebung. Wir konnten nicht die volle Cocktail-Stunde bleiben, weil wir uns für 17.45 Uhr zu einem von unserer Reiseleiterin geladenen Essen in einem der gepriesenen, teuren Luxus-Restaurants entschlossen hatten.

Der Käptn ließ sich seine Maiden-Fahrt mit der Epic und deren erfolgreichen, bevorstehenden Ende ohne Motorschaden etwas kosten. Wir hatten eigentlich erwartet, dass man, um ein Gläschen zu erhaschen, anstehen und um den guten Tropfen betteln müsste. Aber es war gut organisiert, diverse Kellner liefen mit Tabletts voll Wein, Sekt, Bier und anderer bunter Cocktailgläser durch die Menge und das ganze lief sehr entspannt und relaxed ab. Unsere Kreuzfahrer-Profis der ersten Stunden wollten sich das Gläschen umsonst auch nicht entgehen lassen und die Zeit verging leider viel zu schnell, bis wir zum Lokaltermin ins beste Restaurant an Bord aufbrechen mussten.

Wir hatten diese Essenseinladung ja aufgrund all der erlittenen Widrigkeiten in den ersten Tagen an Bord erhalten. Klar, man musste seinen Unmut schon mal kundtun – zumal es sich ja nicht unbedingt um Kleinigkeiten gehandelt hat, mit denen wir zu kämpfen hatten.

Das Restaurant erwies sich als recht nobel, auch wenn wie üblich die Bedienungen schlecht englisch sprechende Thais oder Philippinen waren. Schade, ich hätte wenigstens hier etwas mehr Perfektionismus erwartet. Nun ja, kam es uns nur so vor, oder waren noch mehr Gäste zu diesem Zeitpunkt eingeladene Kritiker umständehalber? Klar, wir waren nicht die Art zahlender Restaurantbesucher, wie es der Rest war. Deshalb der frühe Termin um 17.45 Uhr, später kommt die wirklich zahlende Prominenz der Courtyard-Suiten. In etwa fühlten wir uns auch ein klein wenig von den Philippinos von oben herab behandelt. Ziemlich arm für das beste Restaurant am Platze. Wir haben es freundlich und mit leichtem Spott und Ironie zur Kenntnis genommen, von Qualität zeugt dies aber nicht.

Ein Steak Mignon well done muss nicht unbedingt ein schwarzgegrillter Klops sein, auch wenn die Kellnerin dies meinte, weil ich es ja unbedingt well done haben wollte. Ich – auch wenn degradiert als Gast der zweiten Klasse – war dieser Meinung jedoch nicht und ließ das das Dämchen auch wissen.

Ziemlich unwillig nahm sie mein bitter schmeckendes, verkokeltes Etwas wieder mit. Schön, dass der Chef de Restaurant wenigstens eine Hotelfachschule besucht zu haben schien, denn es entging seinem geschulten Auge nicht, dass nur einer an unserem Tische aß, während der andere vor seinem leerem Teller saß. Mit ungewohnter Freundlichkeit und ehrlichem Interesse wollte er wissen, warum ich nichts äße. Froh, einen Verbündeten gefunden zu haben, erzählte ich ihm von der Geschichte und dem schwarzen, kleingekokelten, ehemals edlen Fleischstück. Ohne viel Worte zu machen stürmte er Richtung Küche und ließ sich wohl das Korpus Delicti zeigen, denn kurze Zeit später erschien Miss Philippini und entschuldigte sich endlich so, wie es sich gehörte und versprach, das nächte Stück Mignon moderat zubereiten zu lassen.

Insgesamt war ich bereits ja schon vor ein paar Tagen zu dem Ergebnis gekommen, dass es nicht nötig ist, die Bezahl-Restaurants aufzusuchen, denn die allgemein zugänglichen all inklusiv bringen absolut das auf den Tisch, bei dem der Gast zufrieden ist. Natürlich hatte ich Pech gehabt, aber die Buffets der normalen Restaurants boten das, was man mir unglücklicherweise vorgesetzt hatte, jedenfalls nicht an. Punkt.

Zu später Stunde gesellten wir uns nochmals auf ein Forster zu den Kreuzfahrer-Profis auf dem Pooldeck, die an diesem Abend mit Sicherheit kein besseres Essen genossen hatten, als wir. Bei letzten guten Tipps für New York, wo die Endstation unserer Kreuzfahrer-Profis sein sollte und wo sie noch nicht waren, bemerkten wir plötzlich eine hektische Unruhe und eiliges Eilen auf eine Seite des Schiffes. Schnell wurde klar, dass es sich um ein Schiff in nur 200 Metern Entfernung handelte. Wir wollten uns das Schauspiel natürlich nicht entgehen lassen, da sich herausstellte, dass es sich bei dem vorbeifahrenden Schiff um die Queen Elizabeth II handelte, die im roten Licht der untergehenden Sonne eine perfekte Bühne für ihren Auftritt gewählt hatte. Sie war einen Tag später aus Southampton gestartet und hatte uns bei der Überfahrt über den Atlantik in ungefährer Höhe von Boston eingeholt. Beim Vorbeiziehen ließ sie ihr Nebelhorn laut und triumphierend mehrfach erklingen. Das Klicken der Fotoapparate von Bord der Queen blitzte unaufhörlich, ebenso wie die Menschen dort unsere Aktivitäten in Sachen Bildermachen sicher sahen. Natürlich stieß auch die Epic mehrfach das Nebelhorn und es glich einem kleinen Rennen, das sich die beiden Ozeanriesen lieferten. Nun ja, der Gewinner war die Queen…..!

Ach ja, Wilbur…er hat an unserem letzten Abend auf der Epic nochmal seine ganze Kreativität zum Besten gegeben und uns ein ganz besonders aufwendiges Teil gebastelt. Die unaufdringliche Freundlichkeit dieses bescheidenen Menschen werden wir vermissen.

Achter Tag an Bord

Wir hatten gestern Abend noch zu später Stunde unsere gepackten Koffer vor die Tür gestellt. Jetzt waren wir irgendwie etwas einlastig, was Klamotten und Zubehör angeht. Der Morgen war überraschend weitsichtig, was den bereits gewohnten Nebel anging. Wir hatten schon gar nicht mehr mit klaren frühen Morgenstunden gerechnet, aber als wolle das Wetter sich für die vergangenen Tage entschuldigen, hatte man doch eine recht gute Sicht und in der Ferne schien es so, als würde die Sonne herauskommen.

Es dauerte nicht lange, und man konnte am Horizont in Richtung Vorderschiff Land ausmachen. Eine merkwürdige Erfahrung nach den langen Tagen an Bord mit nichts als Wasser um uns. Die Zivilisation schien uns wieder zu haben, denn wir nahmen kurze Zeit später die ersten Flugzeuge wahr, die von oder nach New York flogen.

Nicht im Jahr 1750, aber auch 2010 nicht weniger beeindruckend

Nach weiteren Meilen kam uns in nicht weiter Entfernung ein Container-Schiff entgegen, welches wohl gerade den New Yorker Hafen verlassen haben musste. Ein kleines Motorboot legte bei uns an und wir konnten auf dem Schriftzug den Namen Pilot lesen. Der Lotse ging also an Bord, mit allerlei kleineren Koffern, möglicherweise Seekarten darin oder ähnliches.

Das zu Anfang wahrgenommene Festland kam immer näher, ein untrügliches Zeichen für das baldige Ende unserer Reise. Da wir die ungefähre Ausschiffungszeit mit 10.00 Uhr genannt bekamen, wollten wir noch vor Einlaufen in den New Yorker Hafen gefrühstückt haben, um die Hände frei für das obligatorische Fotografieren zu haben.

Der Zug gen Westen fiel mir spontan ein, als ich die Menschenmenge vor dem Frühstückraum  in das Garden Cafe strömen sah. Die hatten wohl alle dieselbe Idee und wollten vor Einlaufen in den Hafen ein letztes Mal das Buffet stürmen.

Es war, als wolle die Szenerie nochmal alles geben, sie war einfach perfekt und standesgemäß für die Epic. Ein strahlend blauer Himmel mit Sonnenschein bot sich uns und wir beeilten uns, an Deck zu kommen. Auch dort war schon alles versammelt und wir machten Fotos von Dingen, die wir bereits mehrfach in den Jahren zuvor in New York aufgenommen hatten. Aber es war nun einmal von der Epic herunter, wieder neu, wieder ein anderer Blickwinkel, ein Muss ganz einfach. Die grünspanige Lady Liberty stand auch noch immer an der gleichen Stelle, wo wir sie das letzte Mal aufgenommen hatten, aber der Klick auf sie war einfach obligatorisch nach der langen Fahrt. Gegen 10.15 Uhr machten wir am Pier 88 fest und der Zoll kam an Bord. Inwieweit hier Kontrollen vorgenommen wurden, werden wir nie erfahren.

Da wir die Farbe der ersten Ausschiffer gewählt hatten, man erinnere sich, es wäre auch das Selbstausschiffen unter Mitnahme des Gepäcks möglich gewesen, warteten wir auf die Durchsage, dass unsere Farbe an der Reihe wäre. Irgendwann hat es uns dann aber zu lange gedauert und wir machten uns kurzerhand eigenständig auf den Weg, nicht ohne mehrfach einen letzten Blick in unsere nun verwaist daliegende Kabine zu werfen in weiser Voraussicht auf ungute Erinnerung in Sachen vergessenem Schmuck in Southampton.

Als wir auf das Deck kamen, auf der die Sammelstelle für Kreuzschiff-Ausschiffer war, beschlich uns die Ahnung, wie lange diese Prozedur dauern könnte. Es mögen wohl zwei oder drei Luken geöffnet sein, durch die sich nun Tausende von Menschen einfädeln müssen. Eine schreckliche Vorstellung. Die Selbstausschiffer gingen nach einer Weile stetig von Bord, wir mit unserem bunten Fähnchen am Koffer mussten weiter ausharren – war nicht meine Idee, ich hätte lieber meine Koffer geschnappt und wäre direkt von Bord.

Nachdem gefühlterweise zwei Drittel der Menschen von Bord waren, entschlossen wir uns, in die Riege der Farbe gelb zu schmuggeln, obwohl wir orange hatten und noch hätten warten müssen. Wir gingen so unspektakulär von Bord, wie wir drauf gegangen waren. Durch eine kurze Brücke und schon lag die Epic ohne uns im Hafen, so schnell geht es, einen Abschnitt im Leben hinter sich zu lassen, an den wir uns – nicht ohne einen Anflug von schwarzem Humor, leichter Ironie und freundlichen Gedanken später erinnern werden.

Wir kamen in eine riesige und klimatisierte Halle, in der in verschiedenen Sektoren eine schier unzählbare Anzahl von Koffern wartete, alle mit unterschiedlichen bunten Fähnchen versehen.  Ich hätte zu gerne ein Foto von diesem witzigen Bild, das sich uns bot, gemacht, aber die Amerikaner kennen hier keinen Spass, wenn in öffentlichen Gebäuden fotografiert wird.

Nachdem wir erstaunlich schnell unsere Koffer gefunden hatten, ging es zur Immigration. Hier wird mir immer ein wenig mulmig im Magen, wenn man an die Horrorgeschichten von zurückgeschickten Touristen denkt, denn jeder Einreisende in die USA ist in den Augen der Amerikaner ein potentieller illegaler Einwanderer!

Wir schafften das Prozedere in knapp einer Stunde, erstaunlich schnell eigentlich ob der wartenden Menschen vor den Schaltern. Die Immigration-Officerin war nicht übel, wir kennen andere, selbst irgendwann eingewanderte Officers mit grottenschlechtem Englisch, die impertinente Fragen gestellt haben. Als Männe an der Reihe war, verzichtete sie auf die zweite Kollektion Fingerabdrücke der linken Hand und bemerkte freundlich, dass er zu den frequent Einreisenden gehöre, die das Computersystem erkannt habe. Oh Gott, wenn man zu oft einreist, kann das böse enden…..! Aber sie nahm das eher positiv zur Kenntnis, welch Wunder. Ich dagegen bin scheinbar nicht im Computer als frequent Einreisende aufgetaucht, was irgendwie dann auch merkwürdig ist. Scheinbar ist das Computer-Erkennungssystem nicht unbedingt zuverlässig…!

Wir treten vor die Halle, Zollkontrolle gab es keine, was wiederum meinen Heiligenschein in Sachen Zigarettenschmuggel ein bisschen schrumpfen ließ. War ich also umsonst brav, eine Stange mehr hätte es schon sein können. Sehr bedauerlich!

Vor der Cruiseline-Halle stand – ich erwähne es nochmal der guten lieben Erinnerung halber – eine Reihe von Kreuzfahrerkollegen, die alle auf ein Taxi warteten. Man bekam eine Nummer von einem resolut wirkenden, weiblichen Officer. Lange wollte kein Taxi kommen, logisch, die waren alle mit dem ersten Schwung Kreuzfahrer unterwegs – denen, die kein buntes Fähnchen am Koffer hatten.

Irgendwann kam ein Schwarzer vorbei und fragte die Umherstehenden, wo sie hinwollten und ob wer mit ihm fahren wolle. Ich erklärte ihm, dass wir nach Newark Airport zur Autovermietung wollten und er war hocherfreut, uns dorthin fahren zu können. Ich wollte wissen, was uns der Spass kosten würde und er sagte, er mache es für 40 Dollar. Mein leergepumptes Kreuzfahrer-Portemannaie machte einen freudigen Sprung in der Tasche und wir hüpften in sein Chevrolet. Er, der schwarze, riesige Bär, schnappte sich leichtfertig einen unserer Koffer und verstaute ihn. Beim Einsteigen bemerkte er noch, dass zu den 40 Dollars noch die Brückengebühr käme. Na gut, erfahrungsgemäß sind das meist zwei bis drei Dollars, also gut zu verschmerzen.

Die Rush-Hour hatte noch nicht begonnen, es war erst halb zwei. Der Fahrer schlingerte sich laut fluchend durch den trotzdem starken Verkehr aus der Innenstadt heraus, unaufhörlich eine Gabel in ein Fastfood-Gefäß stechend und wild gestikulierend auf spanisch telefonierend. Zwischendurch hatte er noch genügend Zeit, sich nach unserem sozialen und naturalistischen Status zu erkunden, was heißt, er wollte wissen, wo wir herkämen und wo wir von Newark aus hinwollten. Insgeheim bereute ich meine bereitwilligen Auskünfte, und, wie sich bei Ankunft in Newark herausstellte, hatte er es sich mit den 40 Dollars anders überlegt und verlangte plötzlich – nach dem Taxieren unserer sozialen Verhältnisse – 170 Dollar.

Die Diskussion, die hierauf auf dem Parkplatz des Autovermieters entbrannte, war heiß und nicht ungefährlich. Wir bestanden auf den Betrag, der zuvor genannt wurde und er holte aus dem Wageninneren ein Buch hervor, in welchem die Gebühren für die Taxifahrten aufgelistet seien. Ich erklärte ihm, dass wir niemals für 170 Dollar mit ihm gefahren wären und ich bot ihm 50 Dollar, notfalls 60 Dollar an, nur um zu vermeiden, dass er nicht handgreiflich werden würde. Er bestand weiterhin auf 170 Dollar, reduzierte den Preis dann allerdings auf 150.

Die Diskussion nahm kein Ende und ich erklärte dann endgültig, ich würde jetzt ins Gebäude gehen und die Polizei rufen lassen. Ich ließ Männe und Fahrer zurück, nicht ohne ein ungutes Gefühl zu haben. Ich stellte mich an den Schalter für Mietwagen und sah kurz darauf schon von Weitem, dass Männe mir mit dem gesamten Gepäck auf Schultern und Armen entgegenkam.

Leider hatte er sich auf 70 Dollar mit dem Typen geeinigt, ich hoffe, es war auch wirklich der Betrag. Aber unter Anbetracht des Auflaufes mit Polizei war er den geringsten Weg des Widerstandes gegangen. Andererseits muss der Typ wohl kalte Füsse wegen der Androhung mit Polizei bekommen haben, sonst wäre er nicht mit 70 Dollar zufrieden gewesen. Ich persönlich hätte die direkte Konfrontation bevorzugt, denn die Polizei ist auf Gangster, die Touristen in Taxen ausnehmen wollen, nicht gut zu sprechen.

Wir haben zumindest Glück, was den Mietwagen angeht. Ein schöner weißer Equinox neueren Datums wird uns zugestanden – ist nicht immer so selbstverständlich, wie wir von Florida her wissen. Erst wollte der Helfer der Mietwagenfirma einen vor uns wartenden anderen Deutschen zu dem Wagen führen, bis sich herausstellte, dass dieser eine Kategorie niedriger gebucht hatte. Okay, wenn man eine Rundreise macht, sollte man am Platz im Wagen nicht zu sparsam sein. Das rächt sich schnell….

Rundreise 1. Juli bis 8. Juli 2010

New York State – New Jersey – Pennsylvania

Wir programmieren unseren Navi und hören zum ersten Mal seit langem eine fremde Stimme, die deutsch spricht. Wir wollen auf unserem Weg zu den Niagara-Fällen durch Pennsylvania, vorbei an einem kleinen Ort namens Hawley, wo vor ewigen Jahren eine entfernte Tante, die aus dem noch entfernteren Deutschland stammt und vor 60 Jahren ausgewandert ist, besuchen. Viel Hoffnung auf ein freudiges und gesundes Wiedersehen machen wir uns nicht, da wir bereits seit ein paar Monaten keinen telefonischen Kontakt, trotz mehrfacher Versuche unsererseits, mehr hatten. Wir erfahren von einer sehr freundlichen Amerikanerin, die wir schräg gegenüber auf ihrem Grundstück im Garten arbeiten sahen, nach einem sehr langen und intensiven Gespräch, dass besagte entfernte Verwandte vor gut einem halben Jahr verstorben ist.

Wir machen einen kurzen Abstecher an den sehr idyllischen und – oh Wunder – nicht überlaufenen Wallenpaupack-See. Bereits kurz hinter New York ist uns aufgefallen, dass die Landschaft überaus reizvoll ist, umgeben von Täler und Wäldern und vielen beschaulichen  Kleinstädten. Bunte, riesige Leuchtreklameschilder, Fastfood-Tempel und kitschige Glitterfähnchen am Straßenrand findet man dort nicht. Es ist das Tal, durch das der Hudson-River sich bis weit in den Norden des Staates New Yorks schlängelt und der im 19. Jahrhundert zu einem Wirtschaftsweg auf dem Wasser ausgebaut wurde, um Güter vom Erie-See schnell und kostengünstig nach New York und umgekehrt zu transportieren. Wir kommen immer weiter gen Norden und überqueren, direkt am Delaware-River, kurz darauf die Landesgrenze von New Jersey nach Pennsylvania. Ein geschichtsträchtiger Landstrich, wenn man an diverse Schlachten und Kriege, geführt von honorigen und bekannten Generälen, denkt. Hier wird es immer waldreicher – und das nur wenige Meilen von New York City entfernt.

Wir schlagen unsere Zelte für die erste Nacht direkt am Wallenpaupack-See in einem recht abgeranzten Motel auf. Für den Preis von 65 Dollar hatten wir etwas Anständigeres erwartet, jedoch war der Abend schon so weit fortgeschritten, dass wir uns mit dem Motelzimmer zufriedengaben. Man merke sich, dass, je später der Abend, um so schwieriger ist es im allgemeinen, ein Motel zu finden. Für die nächste Nacht hatte ich mir etwas mehr Sorgfalt bei der Auswahl eines anständigen Motels vorgenommen.

Die Nacht hatten wir – trotz nicht sehr standesgemäßen Schlafens – gut und ereignislos verbracht. So ganz konnte ich den Gedanken an Norman Bates Motel nicht aus dem  Kopf verbannen.

Lake Wallenpaupack

Wir durften uns – im Hotelpreis inklusive – am nächsten Morgen einen Kaffee im Office holen und konnten erstmals seit mehr als einer Woche Kontakt mit zu Hause aufnehmen, obwohl bereits eine SMS direkt in New York diesem Kontakt vorausgegangen war. Skype war unser Helfer in Sachen telefonieren von Kontinent zu Kontinent. Wir haben dies erstmals in diesem Urlaub ausprobiert und es klappte erstaunlich gut mit der Verbindung.

Viel zu spät machten wir uns aufgrund des ausgiebigen Telefonats auf den Weg Richtung Niagara Fälle. Laut Navi stand uns eine Strecke von rund 500 Kilometern bevor, was wir aber unbedingt in den nächsten eineinhalb Tagen bewältigen wollten. Wir gönnten uns als kleines Bonbon die ersten 80 Kilometer über Land und waren überrascht über die Schönheit der Landschaft und den wunderbar typischen Farmhäusern, die mit viel Liebe und Ideenreichtum hergerichtet und gestaltet waren. Besonders gut gefallen haben mir die vielen, kreativ aufgeschichteten Steinmauern aus Bruchstein, die bunt gewachsenen, gärtnerisch perfekt angelegten Vorgärten, die schönen Holzterrassen und die hohen Hausbäume in den Vorgärten. Eins schöner als das andere, an denen wir vorbeikamen. Ein alter Friedhof war dann noch das besondere Highlight, was auf der Liste nicht fehlen durfte. Wie in Amerika üblich, sind die Verstorbenen einfach unter Rasen beerdigt und lediglich ein schlichter Stein läßt den Besucher wissen, wer dort begraben ist. Dieser Friedhof beherbergte die Gebeine von Leuten, die zum Teil bereits vor 150 Jahren verstorben waren. Eine geschichtsträchtige Reise in die Vergangenheit, weil es sich bei den Toten mit Sicherheit zum Teil um Menschen handelte, die in ihren frühen Lebensjahren mit dem Schiff die Reise über den Atlantik angetreten hatten, um in die Neue Welt einzuwandern. Nicht wenige der Namen waren deutschen Ursprungs…..

Niagara-Fälle

Wir entschlossen uns, eine Weile die Interstate Richtung Buffalo zu benutzen, um unser Fahrtziel an der kanadischen Grenze noch heute zur erreichen. Die Landschaft war auch von der Autobahn sehr schön zu genießen und wir kamen doch ein gutes Stück voran.

Kurz vor Buffalo wurde der Verkehr dann stärker und wir befürchteten, dass viele Touristen sich aufgemacht hatten, um den 4. Juli – der übermorgen sein sollte, an den Niagara-Fällen zu verbringen. Wir hatten am Morgen einen Bericht im Radio gehört, wonach die Niagara-Fälle zu den acht beliebesten Attraktionen der USA  gehören sollen und hofften, dass dies nicht gerade an diesem Wochenende den Amerikanern einfallen würde.

Entgegen dem anfänglichen hohen Verkehrsaufkommen um Buffalo herum gelangten wir dann recht zügig nach Niagara, der Stadt der Falls of America. Nachdem wir nach einiger Suche im Days Inn ein Zimmer für 152 Dollar zzgl. Tax – okay, Niagara ist teuer und das Holiday-Weekend des Unabhängigkeitstages steht bevor – gefunden hatten, machten wir uns nach dem Einckecken nochmals auf den Weg zu den Fällen. Von unserem Hotel aus war dies ein Weg von höchstens zehn Minuten. Da es bereits nach 18.30 Uhr war, hielten sich nicht mehr ganz so viele Menschen an den Aussichtsplattformen auf. Ich versuchte, für den gleichen Abend noch ein Ticket für die Fahrt auf dem Niagara-River zu ergattern, jedoch hatte das Kartenhäuschen bereits geschlossen. Mit der Maid of the Mist hätten wir zwar noch fahren können, jedoch wollten wir uns das für den nächsten Tag aufsparen. Lediglich die gegenübergelegene Brücke mit direktem Blick auf die Falls erklommen wir noch, ein Kabinettstückchen für einen mit Höhenangst. Tief unter uns schippern die kleinen Sightseeing-Schiffchen über den River und brachte die Menschen an alle markanten Punkte auf dem Niagara. Das Wasser spritze auch noch bis in die letzte Ecke des Sees, weiße Gischt schäumte auf und die Menschen in ihren blauen Regenmänteln, die man beim Besteigen des Schiffes ausgehändigt bekommt, wurden dadurch trotzdem kaum vor dem feinen Wassernebel geschützt.

Niagara-Fälle

Über kleine, hölzerne Stufen kann man nach dem Wiederanlegen im Gebiet des herunterstürzenden Wassers zwischen den riesigen Felsblöcken herumklettern und man erinnert sich an den alten Film Niagara mit Marilyn Monroe und Joseph Cotton,  in welchem die Heldin auf der kanadischen Seite wegen ihrer ehebrecherischen Liebe dem Erstickungstod in einem Kirchturm durch ihren Ehemann zum Opfer fällt.

Nachdem wir noch ein wenig durch Niagara gestreunt sind und in ein kleines Straßenfest gerieten, wo laute Straßenmusik die Leute zum Stehenbleiben verführte,  kehren wir zum Hotel zurück. Ohne eine Ahnung zu haben, warum, werden wir staunende Zeugen eines groß angelegten Feuerwerkes direkt vor unserem Hotelfenster im 6. Stock. Bombastisch und gigantisch hat sich vor unseren Augen ein überwältigendes Feuerwerk am nächtlich dunklen, sternenlosen Abendhimmel abgespielt, als wäre es direkt zu unseren Ehren abgehalten worden. Wir freuten uns über dieses überraschende Schauspiel, warum auch immer dies stattgefunden hatte – der 4. Juli war es jedenfalls noch nicht.

Von unserem Hotelzimmer aus konnten wir im dunklen Abendhimmel die Lichter der gegenüberliegenden Hotels mit ihren imposanten Leuchtreklamen sehen, sowohl in Niagara als  auch auf der kanadischen Seite. Ebenso konnte man die beleuchteten Wasserfälle ausmachen und die bunten Gischttropfen, die sich durch die herabstürzenden Wassermengen bildeten. Schade, dass wir durch unser Mückengitter vor dem Fenster keine schönen Bilder machen konnte, ebenso wie wir das Fenster nicht weit genug aufmachen konnten.

Für schöne, gelungene und einfallsreiche Bilder tun wir alles. Kurzerhand haben wir das Mückengitter abmontiert – die einzige Gefahr dabei bestand, dass man bei der Demontage das Mückengitter nicht die ganzen sechs Stockwerke hinuntersegeln läßt. Aber wir waren vorsichtig und als Preis konnte man nunmehr wunderbare, nächtliche Bilder des hellerleuchteten Niagara und den angestrahlten Niagara-Falls machen. Hatte ich schon erwähnt, dass wir kreativ sind und es uns auch nicht an Mut fehlt?  Selbstverständlich haben wir das Gitter, nachdem wir klasse Beute gemacht hatten mit unseren überwältigenden Bildern, wieder an Ort und  Stelle einklemmen wollten, was auf den ersten Blick gar nicht so einfach war und erst nach mehreren Versuche klappte.

Am nächsten Morgen wachten wir in unserem 170,00 Dollar Zimmer auf und hörten schon das Rauschen der Niagara-Fälle. Bis zur ersten Bootstour um 9.15 Uhr schafften wir es nicht, aber wir entschieden uns an dem Ticket-Schalter für die Kombinations-Tour inklusive Trolley-Fahrt, was angesichts des recht großzügig angelegten Gebietes um die Wasserfälle als eine sinnvolle Investition anzusehen ist. Für 33,00 Dollar pro Mann machten wir uns auf zum Turm an den Wasserfällen, deren Aufzug uns nach unten zur Anlegestelle der Maid of the Mist bringen sollte. Da wir das Discovery-Programm gewählt hatten, wurden wir bevorzugt durch die wartende Menschenschlange gelotst und konnten direkt auf das Boot steigen. Jeder Teilnehmer wurde mit einem blauen Regenmantel, dünn wie ein Müllsack für den deutschen Restmüll, ausgestattet, der den abenteuerlustigen Stromschnellenfahrer vor den ärgsten Wassermassen, die in rauhen Mengen über einen schwappte, schützen sollte. Ein buntes Völkchen tummelte sich auf dem Boot. Chinesen, Inder, Mexikaner, eine Handvoll Amerikaner und wir beiden Deutschen wollten uns dem Rausch der schwer herunterstürzenden Wildwassermengen stellen und hielten die Fotoapparate in Habachtstellung.

Das Boot wagte sich weit an die eine Seite der Wasserfälle heran, viel fehlte nicht, und es wäre darunter verschwunden, aber die Route ist sicher akribisch genau festgeschrieben. Die Kanadische Seite der Niagara-Fälle war zum Greifen nah, ein recht interessantes Gefühl, die Grenzen zweier so heiß begehrter Einwanderungsländer direkt vor Augen zu haben.

Der übergestülpte blaue Müllsack tat seine guten Dienste, denn die Gischt spritzte sehr ordentlich auf die Menschen im Boot und trotz der Kapuze, die am Müllsack angebracht war und die die Menschen übergezogen hatten, wurde man mindestens im Gesicht trotzdem nass. Wie sich nachher herausstellte, traf es auch die Schuhe und die Beine, aber dass es keine Kaffeefahrt werden würde, wusste man ja vorher.

Was Spass macht, ist auch meistens schnell vorbei. Nach gut 20 Minuten legte das Boot wieder an und nahm eine weitere, bereits wartende Menschenmenge in blauen Tüten zur neuerlichen Vergnügungsfahrt mit Nassspritzeffekt auf.

Wir bestiegen in diesem Gebiet die hölzernen Stufen, die wir am Abend vorher bereits von der Turmhöhe aus beobachtet hatten. Es fehlten nur noch die Gummistiefel, dann wäre besagte Szenerie perfekt auf den bereits angesprochenen Film Niagara zugeschnitten gewesen. Man hatte von den Stufen einen sehr nahen, unglaublich interessanten Blick seitlich auf die Fälle und der Fotoapparat war ohne Unterbrechung im Einsatz.

....sie sind schon überwältigend....

Eine Trolley-Tour brachte uns zu den Cave of the Winds, an dem man mit dem Fahrstuhl in die Tiefen des Felsens einfahren kann. Nun wird es professionell, denn man muss seine Schuhe mit den Badelatschen des Betreibers der Touren tauschen, die in den Regalen in allen verfügbaren Größen lagern. Das hätten wir uns bereits für die erste Tour auf den hölzernen Stufen gewünscht, denn bereits dort waren Schuhe und Strümpfe pitschnass geworden. Wenn es eine Steigerung für die Naturschönheit Niagara-Fälle zu beobachten gab, dann war es die Tour auf den hölzernen Treppen über die riesigen Felsen. Nun gab es für das herunterstürzende Wasser kein Halten mehr und wir, nunmehr in gelbe Müllsäcke gekleidet, Designer und Hersteller aus dem selben Haus, kamen trockenen Fusses nicht mehr davon. Es war ein Rundweg angelegt, sodass ein Ausweichen aus dem nasskalten Abenteuer nicht mehr möglich war.

Hatte ich am Vorabend noch überlegt, dass ich mir die Fälle doch etwas imposanter und beeindruckender, vor allem aber größer, vorgestellt hatte, wurde mein Bild von diesem Naturschauspiel sehr schnell und endgültig revidiert.

Es ist einfach nur unbeschreiblich, wie schnell der Fluss noch ein paar Meter vorher erst zu einem Strom mit Schnellen wird und noch ein paar weitere Meter zu einem tosenden Monster mit brutaler Gewalt endet. Einfach nur beeindruckend, und kaum unten angekommen, fließt der Fluss so schnell, wie er reißend wurde, wieder in gemächlichem Tempo und ohne Strudel oder Gewalten einfach und unschuldig seinen Weg.

Nach den mehrfachen Wassereinbrüchen über Haupt und Haar wäre ich jetzt nicht gerade partytauglich gewesen, aber wir wollten sowieso einfach nur unsere Fahrt an diesem Nachmittag zurück Richtung Buffalo oder gar noch weiter fortsetzen.

In Anbetracht dessen, dass wir uns jedoch so nah an  der kanadischen Grenze befanden, entschlossen wir uns ganz auf die Schnelle, den Kanadiern einen Besuch abzustatten. Haar hin, Haar her, sie würden mich auch etwas ramponiert nehmen müssen. Der kanadische Grenzbeamte war überhaupt nicht davon angetan, uns zu sehen. In militärisch scharfem Jargon befragte er uns, was wir in Kanada wollten, warum wir überhaupt rein wollten, ob wir die Greencard hätten, wie lange wir bereits in den USA wären. Alles unschöne Dinge, die wenig gastfreundlich klangen und mich wieder fragen ließen, was denn so attraktiv an diesem Land sein sollte, dass jeder Besucher gleich als potenzieller, illegaler Einwanderer behandelt wird. Letztendlich konnte er uns die Einreise nicht verweigern, aber beliebt hat er sich nicht bei uns gemacht.

Wir kamen automatisch in ein Grenzstädtchen, wo die schönsten Häuser standen, die man sich denken kann. Vorgärten, die, so vermutet man, von Landschaftsgärtnern angelegt wurden, so perfekt sahen sie aus. Was sage ich, Häuser….? Es handelt sich eher um Anwesen mit großen Grundstücken, wie man sie in Deutschland nur in Grünwald und Blankenese findet. Weiter ging es in das Städtchen Niagara-by-the-Sea. Mir sind bald die Augen aus dem Kopf gefallen ob des Blumenreichtums überall. Vor Geschäften, auf Verkehrsinseln, man kam aus dem Staunen nicht heraus. Ich habe noch nie eine derart exklusiv und phantasievoll angelegte Innenstadt gesehen, man kam sich ein wenig wie in Lugano vor, bei all der Blumenpracht und den stilvollen Bauten überall. Einfach sagenhaft.

Niagara-by-the-sea in Kanada

Nachdem wir am Ontario-See waren, drehten wir um und fuhren wieder Richtung amerikanischer Grenze. Ein sehr gutes Gefühl hatte ich schon bei der Ausreise aus den USA nicht, da man das Land – wenn man ein Touristenvisum hat – nicht so ohne Weiteres verlassen soll, wobei Kanada und Mexiko nicht direkt als Ausreise gelten.

Nach einer kurzen Wartezeit durften wir an den Grenzposten heranfahren, es ist wie bei der Einreise mit dem Flieger – immer schön warten, bis der Vordermann seine Erlaubnis zur Einreise hat, dann darf der Nächste an die Reihe.

Der Beamte besah sich unsere Pässe und fragte sofort nach dem green Strip, das ist das Visa Waiver, mit dem wir Westeuropäer sozusagen visafrei in die USA reisen dürfen, während zum Beispiel Menschen andere Länder vor jedem USA-Besuch auf ihr Konsulat müssen, um ein Visum zu beantragen. Seit eineinhalb Jahren haben wir Westeuropäer es noch leichter, wir beantragen unsere Einreise online per ESTA und erhalten, falls nichts Strafrechtliches gegen uns vorliegt, umgehend sofort die Einreise online gestattet – oder auch nicht.

Wir hatten auf dem Schiff kurz vor New York von der Schiffsleitung die grünen Karten zum Ausfüllen erhalten, jedoch sagte man uns bei der Immigration in New York, dass wir diese nicht mehr auszufüllen bräuchten, da wir uns ja per ESTA die Erlaubnis zur Einreise bereits vor ein paar Wochen geholt hatten.

Okay, die grünen Karten – the green Strip – haben wir dann nicht vernichtet, sondern in der Eile wieder in den Koffer gepackt.

Wie gesagt, besah sich der Grenzer an der kanadisch/amerikanischen Grenze unsere Pässe und als ich ihm erklärte, dass wir aufgrund ESTA keine grünen Strips mehr in die Pässe geheftet bekämen, wurde er misstrauisch und rief einen Kollegen. Der hatte wohl eine Schulung in Sachen ESTA hinter sich, denn er erklärte ihm, dass wir Recht hätten und alles seine Ordnung. Er kaute noch was von Ausreise und grünen Strips, worauf ich ihm sagte, dass wir diese im Gepäck hätten. Damit war die Sache gelaufen. Wir  wurden aufgefordert, auf den Parkplatz zu fahren und ins Büro zu kommen. Na klasse, ich hatte schon  viel von verweigerter Einreise und second Inspection durch die Immigration-Officer gehört und nun schien uns dieses Schicksal bevorzustehen.

Mir ging der viel zitierte Popo auf Grundeis und ich sah uns schon in der nächsten Maschine auf dem Weg nach Deutschland. Wir kamen in ein Gebäude, in dem es von Menschen unterschiedlichster Herkunft wimmelte. Alle sahen aus wie Illegale, aber doch wir nicht!? Bei der Vielzahl von Menschen rechnete ich mir eine Wartezeit von mehreren Stunden aus. Nachdem wir dann in den Innenhof komplimentiert wurden, weil der Raum im Inneren des Gebäudes einfach zu voll wurde, fühlten wir uns noch mehr wie Einwanderer der illegalen Art. Der Innenhof war bis zur überdachten Decke vergittert und ein häftlingsmässiges Gefühl überkam uns.

Wir hatten in der Eile noch schnell alle unsere anderen Papiere mitgenommen, Rückflugticket, Ticket nach Florida, Kopie unserer ESTA-Beantragung usw., da wir auf harte Befragungen gefasst waren. Immer wieder wurden Namen aufgerufen, wir waren dann aber erst nach einer Stunde Wartezeit an der Reihe. Eine Zeit, die uns wirklich die schlimmsten Bilder vor Augen führen ließ.

Im Gegensatz zu all den anderen, die vor uns vor die Schalter treten mussten, wurden wir in die andere Richtung gebeten, ein untrügliches Zeichen für mich, dass wir ein Fall der besonderen Schwere waren. Wir traten dann dort an, wo man uns hinschickte und übergab uns – unsere Pässe.

Sollte das alles gewesen sein? Nach all der Aufregung und dem Trubel blieb nur eine Seifenblase übrig und wir konnten uns gar nicht wieder beruhigen. Wir erhielten den Abschnitt, den man uns beim Rauswinken übergeben hatte und auf der unser Auto-Kennzeichen stand – für den  Fall, dass wir abhauen wollten, abgestempelt zurück. Den sollten wir dem Außenposten geben, damit er uns freie Fahrt gewähren würde. Wir waren also wieder geduldet als Touristen in den USA. Ich hoffe nur, sie haben keinen negativen Eintrag im Computer für die nächste Einreise gemacht, so was gibt es nämlich auch…!

Eine ganze lange Weile hatten wir immer noch mit dem Erlebten zu kämpfen. Wir hatten mehr als eine Stunde Zeit verloren, in welcher wir uns eigentlich ein Motel suchen wollten. Nicht, dass wir undankbar gewesen wären, dass wir so glimpflich aus der Affäre herausgekommen waren, aber die Zeit für die Suche nach einem Motel wurde knapp. Ich versuchte es bei den verschiedensten, auf dem Weg liegendenen Motels. Einige Male kam ich bei der Frage nach einem freien Zimmer ergebnislos zum Wagen zurück –  zu teuer, zu abgehalftert oder bereits ausgebucht.

Letztendlich ergatterten wir ein Zimmer unweit von Batavia entfernt, recht sauber und ordentlich – der Preis war mit 98,00 Dollar inkl. Tax nicht ganz das, was wir uns erhofften, aber um 21.00 Uhr geht man keine großen Experimente mehr ein und muss zu Konzessionen bereit sein.

Am nächsten Morgen lernten wir unseren Zimmernachbarn vor der Tür unseres Motelzimmers kennen, ein sehr netter Amerikaner, der uns zum Internetzugang mit einem seiner am eigenen PC befindlichen Geräte verhelfen wollte. Er mühte sich fast eine Stunde ab, um entsprechende Software auf unser Notebook zu laden, leider vergeblich. Später hatten wir dann zufälligerweise selbst Glück mit der Internetverbindung. Wir kamen ins Gespräch mit dem Internethelfer, der, wie sich herausstellte, aus Buffalo stammte und einen Kurzurlaub mit seiner Liebsten verbrachte. Wir kamen uns aufgrund der Fülle unserer bereits zurückgelegten und der noch bevorstehenden Urlaubswochen ein wenig dekadent vor – man muss wissen, die Amerikaner haben meist nur zwei Wochen Urlaub pro Jahr. Wir haben es wohlweislich verschwiegen, dass wir fünf Wochen bleiben und zuvor noch eine Woche auf dem Dampfer waren…..

Wir entschlossen uns, Richtung Albany, der Hauptstadt des Bundesstaates New York und laut Reiseführer entsprechend geschichtsträchtig, die Landstraßen zu nutzen, um mehr von der wunderschönen Gegend zu sehen. Tatsächlich ist es so, dass New York ein sehr waldreicher und sanfthügeliger Staat ist, das hatten wir bereits vor ein paar Tagen festgestellt. Wir erlebten die hübschen Kleinstädte im Hudson-Valley, die typischen amerikanischen Farmhäuser, das ganze Flair der Kleinbürgerlichkeit – was jetzt nicht negativ gemeint ist. Hier bietet sich dem Reisenden das Bild des Amerika der 50er Jahre. Zu jedem kleinen Ort gehört ein friedlich liegender Friedhof, ein Platz der Ruhe, umsäumt von großen, alten Bäumen. Man wird vergeblich nach McDonald’s oder Burger King Ausschau halten, für solche Unternehmungen muss man die Autobahn benutzten, an deren Rändern diese Fastfood-Tempel alle paar Meilen ihren Platz gefunden haben. Auf unserer Route aber, die über Land geht und uns durch Ortschaften führt, die so klein und unbedeutend sind, dass man sie kaum auf unserer Landkarte findet, erleben wir das Land pur und in seiner naturbelassenen Schönheit.

Das Hudson-Valley gefiel im Übrigen auch den deutschen Einwanderern im 18. Und 19. Jahrhundert so gut, weil es sie stark an das Rheintal erinnerte mit seinen Auen und Flussläufen. Viele von ihnen ließen sich dort nieder und nicht wenige Ortsnamen erinnern an die deutsche Heimat.

Albany

Wir kommen bei Temperaturen von über 30 Grad in Albany an. Albany ist nicht aufgrund seiner Größe oder geschichtsträchtigen Bedeutung die Hauptstadt des Bundesstaates New York, sondern es wurde dazu auserwählt aufgrund eines Zufalles. Waren es vor Hunderten von Jahren einst kurze Zeit New York und Philadelphia, so ist dies heute Albany.

Man findet eine mittelgroße Stadt vor mit rund 95.000 Einwohnern. Das altehrwürdige Gebäude, welches das New York State Capitol            beherbergt, ist sehr imposant und man wird wiederum eines Besseren belehrt, dass die USA keine Kutur und Geschichte habe. Sie ist zwar kürzer, aber Geschichte und kulturelle Gebäude gibt es überall. Man darf nicht vergessen, dass die USA zwar in den 1. Und 2. Weltkrieg involviert waren, sie aber von Bombenangriffen durch die Deutschen komplett verschont blieben, was ihren historischen Gebäuden zugute kam, da sie alle erhalten sind.

Wir sehen uns die Stadt an, viele Menschen begegnen uns nicht. Möglicherweise befinden sie sich alle auf dem Fest zum Unabhängigkeitstag, welches wir aus der Ferne auf einem freien Platz mitten in der Stadt ausmachen konnten. Für uns war es zu heiß, um auch dorthin zu gehen. Wir genossen vielmehr die Ruhe, die an diesem Tag in der Innenstadt herrschte.

Im Übrigen war ich etwas enttäuscht über die Art, wie die Amerikaner den Geburtstag ihres Landes feiern. Ich hatte vielmehr erwartet, dass in den Kleinstädten, durch die wir bisher gekommen waren, das ein oder andere Grillfest auf der freien Wiese stattfinden würde. Mit dieser Annahme lagen wir aber fehl, es wird nicht der große Bohei um das Ereignis gemacht, wie wir dachten, obwohl der Patriotismus doch so groß geschrieben wird.

Wir haben uns entschlossen, noch an diesem Abend weiter Richtung Boston zu fahren. Wieder war es sehr schwer, ein Zimmer in einem Motel zu adäquatem Preis zu bekommen. Dummerweise führte uns unsere Route in das Städtchen Pittsfield, in welchem am Abend ein Konzert stattfinden sollte, was den Preis zusätzlich zum Feiertag der Amerikaner nochmals in die Höhe treiben sollte. Wir mussten notgedrungen wieder über 160 Dollar löhnen, was uns schon etwas verärgerte. Das Zimmer war zwar riesig, ausgestattet mit Kühlschrank, Mikro und Kaffeemaschine, aber darauf hätten wir gerne zugunsten eines geringeren Preises verzichtet. Ganz nett waren die auf einem schönen Rasenstück vor den Motelzimmern aufgestellten Holzbänke und Tische, an denen wir zu Abend aßen und uns, bis die Schnaken uns angriffen, den lauen Abend mit idyllischem Sonnenuntergang genossen. Okay, Howard Johnson  hat seinen Preis. Das Frühstück, das im Preis am nächsten Morgen inklusive war, konnte den ehemaligen Kreuzfahrer mit verwöhntem Gaumen und gewohnt an überladene Buffets, nicht vom Hocker reißen, aber der Kaffee war soweit in Ordnung.

Boston

Boston als Amerika-Fan mit geschichtlichem Hintergrundwissen ist ein Muss. Wir kamen über die Landstrassen gut voran, waren wieder einmal mehr begeistert von der wunderbaren Gegend, die waldreicher und grüner in unserem Schwarzwald nicht sein kann. Bereits das Randgebiet Bostons ließ uns erahnen, in welch englisch geprägte, historisch satte Gegend wir kommen würden. Wir waren voller Vorfreude auf die Altstadt und unser Navi führte uns direkt in den Historical District.

Wir mussten die richtige Straße gefunden haben, denn wir wurden erschlagen von gediegenen, englisch wirkenden und uralten Stadthäusern mit pompösen, einladenden Portalen, eines schöner als das andere. Riesige Baumalleen zierten die Plätze vor den Stadtvillen und man fragte sich, wie exklusiv es wohl im Inneren aussehen mochte. Haben wir bisher im Großen und Ganzen die typischen, mit Holzrahmen errichteten Häuser mit Holzschindeln als verschönernde Verkleidung wahrnehmen können, sind diese imposanten und riesigen Stadthäuser alle aus rotem Sandstein errichtet, was ihnen an Größe und Trutzhaftigkeit noch mehr Ausdruck verlieh. Allein diese Beacon/Memorial Street ausfindig gemacht zu haben, war ein Abstecher nach Boston wert. Ich war schwer beeindruckt und habe diese Stadt ab sofort zu einem meiner Favoriten in Amerika erklärt. Ebenso wie in Washington, war ich positiv überrascht über den relativ moderaten Verkehr in der Innenstadt. Nicht zu vergleichen mit New York, wo ganztägig Rush-Hour herrscht. Möglicherweise komme ich noch einmal wieder, jedoch nicht zu dieser Jahreszeit. Zusätzlich zur Sommerzeit hatte Boston an diesem und den kommenden Tagen mit einer Hitzewelle von 40 Grad zu kämpfen, was ein ausgedehntes Sightseeing zu einer Strapaze mit dazugehöriger negativer Erfahrung werden lassen würde.

Boston ohne Cambridge bzw. den Harvard-Bereich zu sehen, wäre eine nicht wieder gutzumachende Vernachlässigung gewesen. Vorbei an altehrwürdigen Gebäuden, rüber über den James-River, kommen wir in den Stadtteil Cambridge, in welchem sich ein buntes Völkchen tummelt. Wir haben das Glück, das Bootshaus der Harvard-University aus der Entfernung sehen zu können, von welchem aus die zukünftigen Eliten Amerikas ihre Ruderboote zu Wasser lassen, um ihren Wassersport auf dem James-River auszuüben. Very british…

In den aus rotem Ziegelgestein errichteten alten Wohnhäusern und langgestreckten Wohnblocks sind die Studenten untergebracht. Auch hier ziert überall alter Baumbestand die Straßen und Plätze. Man erwartet, Ryan O’Neill und Ali McGraw an der nächsten Ecke anzutreffen, denn Love-Story war der Schauplatz des tränenreichen Liebesdramas mit ungutem Ausgang.

Wir entschließen uns, noch an diesem Abend Boston den Rücken zu kehren und weiter Richtung Süden zu fahren. Wir schaffen es, bis Attleton zu kommen und machen die erste positive Erfahrung in Sachen Motelpreise. Das Super 8 nimmt uns für schlappe 52 Dollar  inkl. Tax und Frühstück auf. Die Welt der Rundreise-Touristen scheint wieder in Ordnung, auch wenn das Zimmer nicht der Brüller ist. Aber der Preis heiligt die Mittel und schließlich wollen wir 12 Stunden später bereits weiter, also was soll der Geiz?

Wir konnten am Abend vor dem Motel auf einer Holzbank-Tisch-Kombination den Tag Revue passieren lassen und hatten kostenlose Reggae-Musik aus einem der anderen Zimmer, was will der Mensch mehr?

Das Frühstück war ein recht ordentliches Gemisch aus Toast, Muffins, Donuts und Kaffee. Wieder nicht gerade das, was der ehemalige Kreuzfahrer der Epic gewohnt war, aber bei dem Preis absolut okay. Jedenfalls war es nicht schlechter als einen Tag zuvor bei HoJo zum dreifachen Zimmerpreis!

Hyannis und Atlantikküste

Wir wollen uns heute aufmachen, um an den Atlantik zu kommen. Vorhergesagt sind wieder unglaubliche und unangenehme 37 Grad, was uns ein Lüftchen von der Küste herbeisehnen lässt. Da wir wieder Landstraße fahren wollen, sind uns 120 Kilometer und zwei Stunden vorausgesagt, was absolut Spitze ist. Wir müssen bis morgen Abend im nahen Umkreis von New York sein, somit liegen wir gut in der Zeit und freuen uns, dass wir uns nicht hetzen müssen.

Wir schlagen uns wieder über Land an unser Ziel. Und zum bestimmt Dutzenden Mal  stellen wir fest, wie schön und abwechslungsreich das Land der Vereinigten Staaten ist. Der Benzinpreis wird, je südlicher wir kommen, günstiger. Lag er hoch im Norden noch bei 1,96 Dollar, so finden wir ihn heute – im doch eigentlich recht anspruchsvollen und hochpreisigen Staat von Massachusetts –  im billigsten Fall bei 1,62 Dollar, pro Gallon wohlgemerkt, was fast 4 Litern entspricht.

Überhaupt hatte ich gestern im Office unseres  Motels ein witziges Gespräch, bei welchem wir – der Besitzer des Motels und sein Freund – eine interessante Entdeckung gemacht haben, bei der wir feststellten, dass die benzinverwöhnten Amerikaner mit ihrem angeblich mittlerweile so hochpreisigen Benzin sich über den deutschen Benzinpreis gar nicht beruhigen konnten, welcher auf die Gallone gerechnet bei über 8 Dollar liegt. Diese Erkenntnis wollten sie kaum glauben, es war fast so unglaublich wie das Klischee zu revidieren, dass die deutschen Bier wie Wasser trinken und ihre Bratwürste in die Mass tauchen, um sie dann zu essen. Und nein, Kühlschränke haben wir auch schon und wir wissen auch, wie man eine Geschirrspülmaschine bedient. Aber unsere Autos, besonders die Marken BMW, Mercedes und Audi, lieben sie ohne Ende und sie gestehen uns zu, die besten Ingenieure der Welt zu haben.

Wir nähern uns gegen Mittag Cape Cod. Bis zum Ende der Landzunge oder Halbinsel, wie man will, wollen wir nicht fahren. Wir begnügen uns mit dem Städtchen Hyannis und finden überraschenderweise einen kostenlosen Parkplatz direkt in der Innenstadt vor dem Harley Davidson Laden. Nachdem wir dort nach einem T-Shirt gesucht und fündig geworden sind, machen wir uns zu Fuss auf, die Hauptstraße mit seinen kleinen Lädchen zu erkunden. Vorbei am Kandi-Store, wird wirklich so geschrieben, in welchem JFK für seinen Sohn Süßigkeiten kaufte, wie auf einem Foto festgehalten wurden. Wir finden dieses Foto im JFK-Museum in der Stadt, welches wir für 5 Dollar pro Mann auf der Suche nach Erinnerungen von JFK und seiner ganzen, großen Familie durchstreifen. Wer Interesse an der Geschichte der Familie Kennedy und deren Leben auf Hyannis hat, ist dort bestens versorgt. Wir haben uns in das Gästebuch eingetragen – ob wir die Eintragung je wiedersehen?

Wir fahren zum Strand von Hyannis und machen am Ende der Landzunge auf der gegenüberliegenden Seite von Hyannis möglicherweise das Haus der Kennedys aus, jedoch belegt ist das nicht und es kann sich auch um ein anderes Anwesen handeln. Dies ließ mir bereits vor 10 Jahren beim Besuch von Hyannis keine eindeutige und klare Antwort geben.

Museumsgebäude JFK in Hyannis auf Cape Cod, Massachusetts, New England

Es geht weiter auf Cape Cod in Richtung Falmouth und ich muss feststellen, dass dieser Ort Hyannis um Weiten übertrifft. Das Städtchen ist absolut authentisch und die alten Häuser, in denen im Parterre Galerien, Stores oder kleine Restaurants untergebracht sind, wirken wie aus den Zeiten, an denen die gesamte Familie Kennedy noch jung war. Hier lohnt sich ein Besuch unbedingt.

Am Nachmittag fahren wir weiter Richtung New Haven. Als der Broadway noch das Glanzlicht der 50er Jahre war, gab es keine Vorstellung, die nicht zuerst in New Haven ihre Feuertaufe mit der Erstaufführung bestehen musste, bevor sie als endgültige Premiere zum Broadway gelangte. New Haven war im Prinzip der Gradmesser, der über den künftigen Erfolg eines Musicals in New York maßgeblich mitzuentscheiden hatte. Nun ja, jeder Glanz verlischt irgendwann und die New Haven Story mit der Feuertaufe für den Broadway habe ich vor vielen Dekaden mal in einem Buch gelesen. Jedenfalls war New Haven offensichtlich nicht auf meinen Besuch vorbereitet, so schmutzig und ungastlich wie es sich mir präsentierte….

Als wir durch Providence, Rhode Island, kommen, zeigt unser Bordthermometer exakt 41,7 Grad an, also 106 Fahrenheit. Die für mich höchste wahrgenommene Temperatur jemals und ich glaube, selbst im Death Valley dürfte es kaum heißer sein.

Wir genehmigen uns bereits bei Gordon ein Nachquartier und sind hocherfreut, im Flagship Motel ein sehr sauberes und günstiges Zimmer für 55 Dollar inkl Tax zu ergattern. Nach den hochpreisigen Motels der ersten Tage eine weitere günstige Unterkunft, die den hochgefahrenen Schnitt unserer Motelpreise ein wenig herunterschraubt. Wir genießen noch ein wenig den Ausklang des Tages – im Zimmer. Draußen ist es heiß wie in einem Backofen.

Am Morgen geht es auf zur letzten Etappe nach New York. Wir haben noch etwa 200 km zu fahren, was eine schöne und entspannte Fahrt bedeutet, ohne dass wir in Zeitnot bis heute Abend geraten. Es ist weiterhin sehr heiß bereits am frühen Morgen und alle Nachrichtensender berichten von einer ungewöhnlichen und extremen Hitzewelle in ganz New England. In wenigen Stunden ist das Viertelfinalspiel der Deutschen gegen Spanien und wir drücken aus Rhode Island die Daumen. Wie sich jetzt herausgestellt hat, war das Daumendrücken nicht erfolgreich, sehr schade. Aber wir können noch um den 3. Platz spielen, immerhin. Obwohl….!

Wir schlagen uns immer weiter Richtung Süden, schon bald zeigt das Thermometer wieder 100 Fahrenheit. New Haven, von welchem ich mir mehr versprochen hatte, lassen wir bald hinter uns und gehen Richtung New York – White Plains. Das war noch einmal ein ganz besonderes Erlebnis, diesen uralten Friedhof der Stadt zu besichtigen. Wir konnten Gräber bis zum Jahr 1801 ausmachen, wobei das Friedhofsgebäude aus dem Jahr 1769 stammt. Also gibt es tatsächlich Gräber auch aus dieser Zeit, denn in White Plains werden die Gräber nicht nach einer bestimmten Liegezeit ausgehoben. Die Grabsteine sind zum Teil so alt und verwittert, dass man die Namen und Jahreszahlen nicht mehr erkennen kann. Andere wiederum, die an geschützterer Stelle stehen, weisen Jahreszahlen von mehr als 200 Jahren auf. Ein sehr denkwürdiger und stiller Ort, mit riesigem, alten Baumbestand und schönen, großen und kleinen, schlichten und pompösen Grabsteinen. Ein traumhafter, für uns historisch wertvoller Abschluss unserer langen Fahrt.

White Plains - Verwitterter Grabstein aus dem Jahr 1826

Cemetery in White Plains, New York

Wir kommen unbeabsichtigt in die Downtown von New York, was wir eigentlich hatten vermeiden wollen. Zuerst ging es durch die sehr bevölkerte und bunte Bronx mit ihrer hochgebauten Metrobahn, unter der man meilenweit darunter fahren muss – French Connection und Gene Hackman  lassen grüßen. Danach, die Rush Hour setzte langsam ein, ging es noch Block um Block die West End Avenue durch, immer parallel zum Hudson River, dem Endziel unserer Schiffsreise vor einer Woche. Somit schließt sich der Kreis wieder, was ich als sehr bezeichnend und standesgemäß empfinde.

Wir beschließen, uns noch an diesem Abend bis nach New Jersey durchzuschlagen, um morgen früh keine lange Fahrtzeit zum Flughafen in Newark mehr zu haben. Hatten wir die beiden letzten Tage recht gute Erfahrung mit günstigen Motels gemacht, so klapperten wir hier eine Bruchbude nach der anderen ab, ohne fündig zu werden.

Wir wollten unbedingt ein Motel mit Internet buchen, was in New Jersey scheinbar ein Ding der Unmöglichkeit zu sein schien. Und wenn man schon auf das Internet verzichten muss, dann sollte das Zimmer über ein Telefon verfügen, auf welchem man angerufen werden kann. Die Suche war aber auch diesbezüglich ergebnislos. Wenn schon kein Motel diesen Luxus aufweisen konnte, so galt als dritte Option, dass es für die wenigen Stunden dann recht billig sein sollte. Mit Glück fanden wir nach vielen Anläufen ein heruntergekommenes Motel zum Preis von 56,00 Dollar. Wir trösteten uns mit der Aussicht auf unser schönes Haus in Florida und dem entspannten Gefühl der Vorfreude, ab morgen nicht mehr aus dem Koffer leben zu müssen.

Das Auto geben wir in Newark recht unspektakulär ab. Der Typ fragt uns nach Vorkommnissen und bemerkt natürlich sofort, dass wir Deutsche sind. Er hatte einige Sprachkurse in Deutsch belegt hat und gerne würde er Deutschland besuchen. Nach dem ersten, grammatikalisch einwandfreien Satz verfällt er schnell in ein dürftiges Deutsch, aber wir freuen uns über seine Anstrengungen und helfen ihm mit den Vokabeln. Er ist super erfreut und in den Moment zählt nur die völkerverständigende Zweisamkeit von Händen und zusammengesuchten Wörtern. Wir verabreden quasi einen fiktiven Termin in Deutschland und alle sind glücklich über die problemlose Unterhaltung in zwei Sprachen. Ach Gott, die Welt kann so einfach sein….

Am Gate angekommen versuchen wir nochmal unser Glück in Sachen Internet und werden direkt fündig. Nachdem am gestrigen Abend alles out of order war, haben wir die Gelegenheit, eine letzte dringende Mail zu versenden und mit einem Teil unserer Lieben Kontakt aufzunehmen.

Wir steigen ins Flugzeug und sind super überrascht, dass wir einen Platz bekommen, der uns eine Beinfreiheit von mindestens 80 cm läßt. Das haben wir einem Notausstiegplatz zu verdanken, der uns beim Buchen gar nicht aufgefallen war. Oder hatten wir überhaupt Plätze gebucht? Weil auf dem letzten Teilstück der Strecke war uns das eigentlich egal, die Einreise war gemacht, was wollten wir mehr? Egal, wir haben die Plätze nicht ausgeschlagen. Blöd nur, dass dann eine Familie kam, und ihre angestammten Plätze beanspruchte. Kein Problem, ich hatte mich nur in der Seite geirrt, nicht aber bei den schönen großen Plätzen. Also kurzer Sitzplatzwechsel auf die andere Gangseite und alles passte von jetzt an.

Als Flugängstliche sammle ich so meine Erfahrungen, die Tour von Newark nach Fort Myers mit der Continental wird zu meinen Erfahrungen der solideren und besseren Natur gehören. Auch wenn es kurzfristig leicht ruckelig war, so kann man den Flug nicht als schlecht bezeichnen. Was etwas merkwürdig war, waren des Käptn’-s häufigen Turns während des gesamten Fluges. Hier hattte man fast den Eindruck, als würde leicht die Orientierung fehlen. Also, da könnte ich aushelfen, nach 12 Florida-An- und Abflügen kann ich blindlings aus Fort Myers rein und raus fliegen….!

Nichts desto trotz, wir kommen in Fort Myers an, im Handgepäck die Option auf die wunderschönste Landung mit Sicht auf Sanibel, Captiva Island und Estero-Beach. Nur leider saß die Option des nicht Fotografierens direkt neben mir – wir kommen nach Jahren der Nachtflüge ohne erinnerungsvolle Eindrücke aus der helleren Tageszeiten endlich bei warmem Sonnenschein an und keiner drückt den Auslöser am Fotoapparat ….! But, we’re at home….!

Niagara-Fälle am 4. Juli 2010 – Auszug aus meinem Reisebericht

Niagara-Fälle

Wir entschlossen uns, eine Weile die Interstate Richtung Buffalo zu benutzen, um unser Fahrtziel an der kanadischen Grenze noch heute zur erreichen. Die Landschaft war auch von der Autobahn sehr schön zu genießen und wir kamen doch ein gutes Stück voran.

Kurz vor Buffalo wurde der Verkehr dann doch stärker und wir befürchteten, dass viele Touristen sich aufgemacht hatten, um den 4. Juli – der übermorgen sein sollte, an den Niagara-Fällen zu verbringen. Wir hatten am Morgen einen Bericht im Radio gehört, wonach die Niagara-Fälle zu den acht beliebesten Attraktionen der USA  gehören sollen und hofften, dass dies nicht gerade an diesem Wochenende den Amerikanern einfallen würde.

Entgegen dem anfänglichen hohen Verkehrsaufkommen um Buffalo herum gelangten wir doch recht zügig nach Niagara, der Stadt der Falls of America. Nachdem wir nach einiger Suche im Days Inn ein Zimmer für 152 Dollar zzgl Tax – okay, Niagara ist teuer und das Holiday-Weekend des Unabhängigkeitstages steht bevor – gefunden hatten, machten wir uns nach dem Einckecken nochmals auf den Weg zu den Fällen. Von unserem Hotel aus war dies ein Weg von höchstens fünf Minuten. Da es bereits nach 18.30 Uhr war, hielten sich nicht mehr ganz so viele Menschen an den Aussichtsplattformen auf. Ich versuchte, für den gleichen Abend noch ein Ticket für die Fahrt auf dem Niagara-River zu ergattern, jedoch hatte das Kartenhäuschen bereits geschlossen. Mit der Mist of the See hätten wir zwar noch fahren können, jedoch wollten wir uns das für den nächsten Tag aufsparen. Lediglich auf die gegenübergelegene Brücke mit direktem Blick auf die Falls erklommen wir noch, ein Kabinettstückchen für einen mit Höhenangst. Tief unter uns schippern die kleinen Sightseeing-Schiffchen über den River und brachte die Menschen an alle markanten Punkte auf dem Niagara. Das Wasser spritze auch noch bis in die letzte Ecke des Sees, weiße Gischt schäumte auf und die Menschen in ihren blauen Regenmänteln, die man beim Besteigen des Schiffes ausgehändigt bekommt, wurden dadurch trotzdem kaum vor dem feinen Wassernebel geschützt.

Über kleine, hölzerne Stufen kann man nach dem Wiederanlegen im Gebiet des herunterstürzenden Wassers zwischen den riesigen Felsblöcken herumklettern und man erinnert sich an den alten Film Niagara mit Marilyn Monroe und Joseph Cotton,  in welchem die Heldin auf der kanadischen Seite wegen ihrer ehebrecherischen Liebe dem Erstickungstod in einem Kirchturm durch ihren Ehemann zum Opfer fällt.

Nachdem wir noch ein wenig durch Niagara gestreunt sind und in ein kleines Straßenfest gerieten,  kehren wir zum Hotel zurück. Ohne eine Ahnung zu haben, warum, werden wir staunende Zeugen eines groß angelegten Feuerwerkes direkt vor unserem Hotelfenster im 6. Stock. Bombastisch und gigantisch hat sich vor unseren Augen ein überwältigendes Feuerwerk am nächtlich dunklen, sternenlosen Abendhimmel abgespielt, als wäre es direkt zu unseren Ehren abgehalten worden. Wir freuten uns über dieses überraschende Schauspiel, warum auch immer dies stattgefunden hatte – der 4. Juli war es jedenfalls noch nicht.

Von unserem Hotelzimmer aus konnten wir im dunklen Abendhimmel die Lichter der gegenüberliegenden Hotels mit ihren imposanten Leuchtreklamen sehen, sowohl in Niagara als  auch auf der kanadischen Seite. Ebenso konnte man die beleuchteten Wasserfälle ausmachen und die bunten Gischttropfen, die sich durch die herabstürzenden Wassermengen bildeten. Schade, dass wir durch unser Mückengitter vor dem Fenster keine schönen Bilder machen konnte, ebenso wie wir das Fenster nicht weit genug aufmachen konnten.

Für schöne, gelungene und einfallsreiche Bilder tun wir alles. Kurzerhand haben wir das Mückengitter abmontiert – die einzige Gefahr dabei bestand, dass man bei der Demontage das Mückengitter nicht die ganzen sechs Stockwerke hinuntersegeln läßt. Aber wir waren vorsichtig und als Preis konnte man nunmehr wunderbare, nächtliche Bilder des hellerleuchteten Niagara und den angestrahlten Niagara-Falls machen. Hatte ich schon erwähnt, dass wir kreativ sind und es uns auch nicht an Mut fehlt?  Selbstverständlich haben wir das Gitter, nachdem wir klasse Beute gemacht hatten mit unseren überwältigenden Bildern, wieder an Ort und  Stelle einklemmen wollten, was auf den ersten Blick gar nicht so einfach war und erst nach mehreren Versuche klappte.

Am nächsten Morgen wachten wir in unserem 170,00 Dollar Zimmer auf und hörten schon das Rauschen der Niagara-Fälle. Bis zur ersten Bootstour um 9.15 Uhr schafften wir es nicht, aber wir entschieden uns an dem Ticket-Schalter für die Kombinations-Tour inklusiveTrolley-Fahrt, was angesichts des recht großzügig angelegten Gebietes um die Wasserfälle als eine sinnvolle Investition anzusehen ist. Für 33,00 Dollar pro Mann machten wir uns auf zum Turm an den Wasserfällen, deren Aufzug uns nach unten zur Anlegestelle der Mist of the See bringen sollte. Da wir das Discovery-Programm gewählt hatten, wurden wir bevorzugt durch die wartende Menschenschlange gelotst und konnten direkt auf das Boot steigen. Jeder Teilnehmer wurde mit einem blauen Regenmantel, dünn wie ein Müllsack für den deutschen Restmüll, ausgestattet, der den abenteuerlustigen Stromschnellenfahrer vor den ärgsten Wasserspritzern, die in rauen Mengen über einen schwappte, schützen sollte. Ein buntes Völkchen tummelte sich auf dem Boot, Chinesen, Inder, Mexikaner, eine Handvoll Amerikaner und wir beiden Deutschen wollten uns dem Rausch der schwer herunterstürzenden Wildwassermengen stellen und hielten die Fotoapparate in Habachtstellung.

Das Boot wagte sich weit an die eine Seite der Wasserfälle heran, viel fehlte nicht, und es wäre darunter verschwunden, aber die Route ist sicher akribisch genau festgeschrieben. Die Kanadische Seite der Niagara-Fälle war zum Greifen nah, ein recht interessantes Gefühl, die Grenzen zweier so heiß begehrter Einwanderungsländer direkt vor Augen zu haben.

Der übergestülpte blaue Müllsack tat seine guten Dienste, denn die Gischt spritzte sehr ordentlich auf die Menschen im Boot und trotz der Kapuze, die am Müllsack angebracht war und die die Menschen übergezogen hatten, wurde man mindestens im Gesicht trotzdem nass. Wie sich nachher herausstellte, traf es auch die Schuhe und die Hosenbeine, aber dass es keine Kaffeefahrt werden würde, wusste man ja vorher.

Was Spass macht, ist auch meistens schnell vorbei. Nach gut 20 Minuten legte das Boot wieder an und nahm eine weitere, bereits wartende Menschenmenge in blauen Tüten zur neuerlichen Vergnügungsfahrt mit Nassspitzeffekt auf.

Wir bestiegen in diesem Gebiet die hölzernen Stufen, die wir am Abend vorher bereits von der Turmhöhe aus beobachtet hatten. Es fehlten nur noch die Gummistiefel, dann wäre besagte Szenerie perfekt auf den bereits angesprochenen Film Niagara zugeschnitten gewesen. Man hatte von den Stufen einen sehr nahen, unglaublich interessanten Blick seitlich auf die Fälle und der Fotoapparat war ohne Unterbrechung im Einsatz.

Eine Trolley-Tour brachte uns zu dem Ort, an dem man mit dem Fahrstuhl in die Tiefen des Felsens einfahren kann. Nun wird es professionell, denn man muss seine Schuhe mit den Badelatschen des Betreibers der Touren tauschen. Das hätten wir uns bereits für die erste Tour auf den hölzernen Stufen gewünscht, denn bereits dort waren Schuhe und Strümpfe pitschnass geworden. Wenn es eine Steigerung für die Naturschönheit Niagara-Fälle zu beobachten gab, dann war es die Tour auf den hölzernen Treppen über die riesigen Felsen. Nun gab es für das herunterstürzende Wasser kein Halten mehr und wir, nunmehr in gelbe Müllsäcke gekleidet, Designer und Hersteller aus dem selben Haus, kamen trockenen Fusses nicht mehr davon. Es war ein Rundweg angelegt, sodass ein Ausweichen aus dem nasskalten Abenteuer nicht mehr möglich war.

Hatte ich am Vorabend noch überlegt, dass ich mir die Fälle doch etwas imposanter und beeindruckender, vor allem aber größer, vorgestellt hatte, wurde mein Bild von diesem Naturschauspiel sehr schnell und endgültig revidiert.

Es ist einfach nur unbeschreiblich, wie schnell der Fluss noch ein paar Meter vorher erst zu einem Strom mit Schnellen wird und noch ein paar weitere Meter zu einem tosenden Monster mit brutaler Gewalt endet. Einfach nur beeindruckend, und kaum unten angekommen, fließt der Fluss so schnell, wie er reisend wurde, wieder in gemächlichem Tempo und ohne Strudel oder Gewalten einfach und unschuldig seinen Weg.

Nach den mehrfachen Wassereinbrüchen über Haupt und Haar wäre ich jetzt nicht gerade partytauglich gewesen, aber wir wollten sowieso einfach nur unsere Fahrt an diesem Nachmittag zurück Richtung Buffalo oder gar noch weiter fortsetzen.

In Anbetracht dessen, dass wir jedoch so nah an Kanada uns befanden, entschlossen wir uns ganz auf die Schnelle, den Kanadiern einen Besuch abzustatten. Haar hin, Haar her, sie würden mich auch etwas ramponiert nehmen müssen. Der kanadische Grenzbeamte war überhaupt nicht davon angetan, uns zu sehen. In militärisch scharfem Jargon befragte er uns, was wir in Kanada wollten, warum wir überhaupt rein wollten, ob wir die Greencard hätten, wie lange wir bereits in den USA wären. Alles unschöne Dinge, die wenig gastfreundlich klangen und mich wieder fragen ließen, was denn so attraktiv an diese Land sein sollte, dass jeder Besucher gleich als potenzieller, illegaler Einwanderer behandelt wird. Letztendlich konnte er uns die Einreise nicht verweigern, aber beliebt hat er sich nicht bei uns gemacht.

Wir kamen automatisch in ein kanadisches Grenzstädtchen, wo die schönsten Häuser standen, die man sich denken kann. Vorgärten, die, so vermutet man, von Landschaftsgärtnern angelegt wurden, so perfekt sahen sie aus. Was sage ich, Häuser….? Es handelt sich eher um Anwesen mit großen Grundstücken, wie man sie in Deutschland nur in Grünwald und Blankenese findet. Weiter ging es in das Städtchen Niagara-by-the-Sea. Mir sind bald die Augen aus dem Kopf gefallen ob des Blumenreichtums überall. Vor Geschäften, auf Verkehrsinseln, an jeder stilvoll gebogenen Straßenlaterne hängende oder hochwachsende Blütenpracht – man kam aus dem Staunen nicht heraus. Ich habe noch nie eine derart exklusiv angelegte Innenstadt gesehen, ein wenig fühlte man sich nach Lugarno oder Monaco versetzt vor, bei all der Blumenpracht und den stilvollen Bauten überall. Einfach sagenhaft und wunderschön.

Der heutige Europäer auf den Spuren der Immigranten und Entdecker der Neuen Welt – Amerika, ein Land, von vielen verschmäht, von vielen geliebt aufgrund seiner Naturschönheiten, seiner skurrilen Gegensätze, seinem Patriotismus und grenzenlosen Naivität unter den Menschen. Sei’s drum, verweise auf  den Artikel „Ein bisschen Amerikaner-Kunde“ in diesem Blog!

Die USA sind seit einigen Jahren Ziel derjenigen Europäer, die sich an heimischen Gefilden sattgesehen, alle In-Orte Italiens, Spaniens, der Türkei, Ägypten und und und abgegrast haben und sich – ganz weltmännisch erfahren – in den Flieger setzen zum Langstreckenflug auf zu neuen Ufern – im wahrsten Sinne des Wortes auf die andere Seite des Atlantiks.

Nun gibt es diverse Kategorien von Amerika-Entdeckern. Für die einen ist der Trip in die Neue Welt eine einmalige Pauschal-Reise, die – Flug, Hotel und Auto im Paket gebucht – für 14 Tage und 13 Nächte nach Miami führt und die über dessen Stadtgrenze nicht hinauskommen. Das Auto, welches sie hätte zu den verschiedenen Attraktionen und Naturparks bringen können, dient lediglich zu Strand-, Shoppingmall-  und Restaurantfahrten. Man kennt diese Art Touristen ganz genau, sie erkunden nicht im eigentlichen Sinne ein Land, sondern sie machen im Wesentlichen lediglich einen Long-Distance-Abstecher aus Good old Europe, urteilen nach eigenem Geschmack und Empfinden über dieses Land nach dem Kurzeindruck und lassen sich danach meistens nicht mehr blicken. Zu Hause geben sie – ganz  erfahren und großspurig – diverse Reiseberichte zum Besten, die von abschätzend bis überheblich reichen können. Diejenigen aber, die durch das Raster gefallen sind und tiefgehendere Erfahrungen mitnehmen, kommen wieder und gestalten ihre Wiederholungstat auf eine ganz andere Art und Weise…

Wobei wir bei einer anderen Kategorie USA-Reisender angekommen wären. Diese arbeitet nach dem Prinzip Rundreise zwecks Abhakens der unterschiedlichsten Sightseeingspunkte. Erkannte man sie in früheren Jahren noch daran, dass auf des Beifahrers Knien eine weitflächig ausgebreitete Straßenkarte ruhte, worüber des ortsunkundigen Kopfes tief gebeugt war, so hat es der Rundreisende heutzutage um ein vielfaches einfacher. TomTom und wie sie alle heißen sind direkt vom Mietwagenanbieter mitzuordern und schicken den Rundreisenden zielsicher und pfeilgerade an den Ort der touristischen Begehrlichkeit, ohne Umwege und ohne sich auch nur ein einziges Mal zu verfahren. Findige und pfiffige Rundreisende bringen sich, so sie über ein mobiles Navigationsgerät zu Hause verfügen, dieses im Flieger mit und sparen sich somit die Mietgebühr.

Egal aber, wie sie es managen, die Pfadfinder der Landstraße und Highways per Finger auf der Landkarte sind heute kaum noch anzutreffen. Schade eigentlich, denkt man das ein oder andere Mal unter dem Eindruck der unpersönlich anmutenden Stimme des Navi’s, die uns den Weg unerbittlich vorgibt, an längst vergangene Zeiten heißer Diskussionen im Wageninneren über die Lotsenfähigkeiten und die Aktualität von Landkarten nach, die heute stapelweise aus allen Regionen der Welt im heimischen Schrank ihr Rentendasein fristen.

Wie bereits erwähnt, ist der USA-Reisende kein Urlauber der beschaulichen Art. Oftmals befindet er sich auf ganz eigentümliche Weise ermuntert, den Spuren der Trapper und Indianer zu folgen. Er ist mehr der Naturbursche – und das zu Recht. Kaum ein anderes Land bietet eine derart große Abwechselung in Sachen Landschaft, Natur und Tierwelt wie die USA. Hat man im Osten den Eindruck, man befände sich irgendwo in England oder, weiter nördöstlich, das Gefühl, während des Indian-Summers in Kanada anstatt in New-England zu sein, überkommt einem dagegen im Westen ein ganz neuer, viel spektakulärer Eindruck. Wenn uns die Pazifikküste Kaliforniens mit ihren schroffen Küstenstreifen oder der Grand Canyon mit seinen umwerfenden Rotschattierungen und seine traumhaften Sonnenuntergänge in seinem Bann hält, dann glaubt man sich so manches Mal in einer unwirklichen Welt und man fühlt sich plötzlich ganz klein und unbedeutend ob all der beeindruckenden, überdimensionalen und einzigartigen Impressionen.

Vom oben zitierten Naturburschen, der die Wälder und Canyons Nordamerikas durchstreift hat, geht es nun auf nicht mehr ganz so derben Wanderschuhen in die Metropolen des Landes. Auch hier findet sich die Vielfalt zum Stelldichein. Während man in der gepflegten, neuenglischen Möchtegern-Aristokratie den vergangenen Bostoner Tea-Parties hinterher trauert, gehören Sex-Sternchen und die Prominenz aller Kategorien auf die andere Seite des Kontinents nach Los Angeles. Hat man indessen in New York das Gefühl, keine Show findet ohne ihre Premiere auf dem Broadway ihre künstlerische Empfehlung und Ellis-Island ist unbedingt der Ort, aus dem vor 150 Jahren aus braven Europäern noch bessere Amerikaner gemacht wurden, so hat man doch das Gefühl, jede Location, jede noch so kleine Sehenswürdigkeit hat genau dort, wo sie jetzt ist, ihren richtigen und genau für sie ausgewählten Ort in der Neuen Welt.

Wer denkt je daran, wer will es wissen, der Mensch verschiebt es in die Zukunft. Es ist aber ständig unser Begleiter, es wird ein Schicksalstag, der uns beschieden sein wird, an dem wir gehen müssen. Unser Tag, der Leid und Kummer uns bringen wird und denen, die wir lieben…..

Wer macherorts Städtesightseeing unternimmt, sieht sich in diesem Zusammenhang vordergründig nicht unbedingt nach Friedhöfen um. Er wird sich dagegen begeistert und wissbegierig nach den kulturellen Sehenswürdigkeiten umtun, die im Reiseführer genannt sind oder empfohlenerweise im Gedächtnis festhängen und vom Hörensagen bekannt sind. Wenn er aber das Glück hat und die Stätten der Ruhe und des Friedens in bestimmten Städten empfohlen bekommt, dann wird er sich auch dort, so er Interesse daran hat, umsehen und erstaunt sein, wie stark und empfindsam, kulturell und einprägsam diese Orte in den verschiedenen Städten sein können. Jedes Land der Welt bettet seine Verstorbenen im eigentümlichen und speziellen Sinn, jeweils durch die Kultur des Landes geprägt finden Verstorbene ihre Ruhe. Aber sie vereinen sich alle an einem Ort, einem für sie zugedachten Platz, der von den hinterbliebenen Lieben aufgesucht werden kann. So unterschiedlich die Welt ist, an diesem Ort kommen sie alle zusammen, ob der Verstorbene oberirdisch oder unterirdisch seinen Frieden findet.  Sie kommen zusammen des lieben Gedenkens Willens, des Erinnerns und des Hegen und Pflegens der Grabstätte.

Man sollte sich die Mühe machen, an den Orten der letzten Ruhe in Paris, New York, Barcelona oder auch nur dem kleinen Bergbauerndorf in Österreich oder der Schweiz einen Besuch abzustatten. Man wird erstaunt sein, wie unterschiedlich die Menschen in den jeweiligen Ländern mit dem Tod und den Gräbern umgehen. Findet man auf dem kargen, von Mühe und Not geprägten Bergdörfern auf deren Friedhöfen kunstvoll geschmiedete, sehr filigran wirkende Eisenkreuze, manchmal mit einem Emailebild des Verstorbenen versehen, so glänzt zum Beispiel der Friedhof in Paris mit dem sinnigen und eindrucksvollen Namen Pere Lachaise mit prachtvollen und pompösen Marmorgebilden, die erahnen lassen, dass der Verstorbene zu Lebzeiten einen glänzenden Status in der Pariser Gesellschaft hatte. Es sind die großzügig gehaltenen Gruften auf dem Pere Lachaise, die oft die Ausmaße eines kleinen Einfamilienhauses haben, hinter deren geheimnisvollen Türen die Särge ganzer Dynastien aufgebahrt stehen.

Geht es für Opel heute um den Erhalt aller Werke in Deutschland, um weit mehr als die zur Disposition stehenden 4.000 Arbeitsplätze, dem Machtspiel zwischen Merkel und GM? Entscheidung steht an….

Kommt sie heute? Gemeint ist die seit vielen Monaten gebetsmühlenartig wiederholte Entscheidung für Opel. Nach den unsozialen Sparprogrammen, die Anfang der Woche von CDU und FDP beschlossen wurden, bei welchen bis 2o14 bei der Neuaufnahme von Schulden auf Kosten von Familien und Arbeitslosen 80 Milliarden Euro gespart werden sollen, stehen mit dem heutigen Tag und eventuell zum letzten Mal die von GM und der Opel-Belegschaft geforderte Bürgschaft  in Höhe von 1,1 Milliarden Euro auf dem Plan. Die Ernsthaftigkeit der Situation haben die Mitarbeiter erkannt und ihren Willen und Beitrag zur Belegschaftssolidarisierung in Form von Gehaltseinbußen in Höhe von 254 Millionen Euro pro Jahr bekundet. Dies wurde im Laufe der letzten Monate durch die Gewerkschaft offiziell sichergestellt und der Geschäftsleitung von Opel übermittelt. Ebenso sind die Opel Standort betroffenen Länder NRW, Hessen, Thüringen und Rheinland-Pfalz, weiterhin England, Österreich und Spanien zu finanziellen Hilfen bereit. Allein wer in diesem Reigen fehlt,  ist der Bund, explizit Merkels Zusage zur Solidarität.

Man darf gespannt sein, wie sich die Regierung entscheidet, ob es für Opel im eigenen Land auch Rückhalt und Bürgschaften gibt, wie man sie für Griechenland und möglicherweise weitere schwachen EU-Länder im Süden oder Osten zugesagt hat. Darf der Staat hier sagen, Opel hatte bereits vor der Finanzkrise Schwierigkeiten beim Absatz seiner Fahrzeuge und gehört somit nicht zu den Unternehmen, die aufgrund der Krise unverschuldet in finanzielle Schieflage gekommen ist?  Möglicherweise muss man das bejahen, jedoch wird es Merkel schwerfallen, den Menschen bei Opel zu  erklären, dass sich Griechenland zwar durch gefälschte Zahlen den Beitritt zur EU erschlichen hat, man jedoch – weil notwenig, trotzdem zur Zahlung von vorerst 8,2 Milliarden Euro im Rahmen eines noch weitaus höheren Betrages bestimmter EU-Länder sowie des IWF-Topfes bereit war. Ein zukünftiger Ausgang, ob und inwieweit sich Griechenland konsolidieren wird, ist im höchsten Maße ungewiß.

Wenn Merkel hier und heute sich zur Nichtzahlung und Hilfeverweigerung entscheidet, wird damit gegen die Fortführung eines Traditionsunternehmen im eigenen Land votiert, dem man bereits im Jahr 2009 schon einmal eine Bürgschaft in Höhe von 4,0 Milliarden Euro gewährt hatte und die von GM komplett zurückgezahlt wurden. Die Gefahr der Schließung von mindestens einem, im schlimmsten Fall bis zu drei Werken in Deutschland steht damit zur Debatte. Sicherlich gibt es keine Garantie für den zukünftigen Erfolg von Opel, sollte es zur Hilfezusage kommen. Die gibt Merkel aber auch im Fall  Griechenland keiner. Niemand weiß oder kann Merkel garantieren, dass Griechenland sich sanieren kann und damit  mehr als 8 Milliarden Euro zurückzahlen wird. Bei Opel stehen zumindest noch enorme Gegenwerte in Form von Immobilien und Liegenschaften im schlimmsten Fall zur Verfügung, während man beim Griechenlanddeal das Geld ins Blaue überwiesen hat, ohne jegliche Sicherheiten im Gegenzug zu bekommen.

Rechtmässig mögen die Pläne und Ambitionen bezüglich des Verbleibs von Opel bei GM undurchsichtig und irrational sein. Die Entscheidung, Opel nicht an Magna verkaufen zu wollen, setzt nicht nur den Willen sondern auch die Liquidität von GM voraus, Opel innovativ und selbständig sanieren zu wollen. Das dies nicht der Fall ist, zeigt die neuerliche Forderung nach deutschem Staatsgeld.

Jedoch – Merkel sollte vorsichtig sein, wenn sie glaubt, mit den Amerikanern ein Spiel aufs Ganze führen zu können. Möglicherweise schwebt ihr ein fait a complit vor, indem sie die Bürgschaft im Hinblick auf die darauf folgende Reaktion von GM verweigert. Allerdings sollte sie sich daran erinnern, dass sie hier bereits einige Male recht unsanft vorgeführt wurde und sie so manche ihrer (un)durchsichtigen Machenschaften verloren hat. Zuletzt – man erinnert sich nur mal an ihre angeblich so grandiose Rede vor dem Kongress der Vereinigten Staaten von Amerika  im November 2009 anläßlich zum 20. Jahrestages des Falls der Berliner Mauer.  Während man sie vordergründig beklatscht und gefeiert hatte, wurde im gleichen Atemzug hinter ihrem Rücken die Entscheidung zwischen Obama und GM getroffen, Opel doch zu behalten, beschlossen. Noch im Freudentaumel über den Erfolg ihrer Rede ereilte sie erst auf dem Rückflug aus den USA wenige Stunden später die Nachricht. Die Blamage und den Gesichtsverlust, den Merkel damals erlitten hatte, sind einem noch sehr gut in Erinnerung. Deshalb sei Merkel gewarnt, sich auf Machtspiele mit den Amerikanern einzulassen, sie wird den Kürzeren ziehen – noch dazu, wo sie bisher allzeit in deren Sinne gehandelt hat, käme ein plötzlicher Sinneswandel ihr teuer zu stehen. Einzig ihre Standhaftigkeit hätte man ihr  zu einem bestimmten Zeitpunkt abgekauft, wäre sie mit Guttenberg im Mai 2009 konform gegangen, als er eine sozialverträgliche Insolvenz für Opel vorschlug. Doch zu diesem Zeitpunkt stand man wenige Monate vor den Bundestagswahlen, unmöglich also für einschneidende Kurse.

Es ist sicher keine leichte Entscheidung, hier treffsicher abzuwägen. Und wenn man sich an die Entscheidungen beim Sparkurs Anfang der Woche erinnert, bekommt man eine Ahnung davon, wie klamm die Kassen in Deutschland sind – ansonsten würde für Merkel die Wählerstimme zählen und das Scheckbuch gezückt – heute für Opel.

Update

Ungefähr gegen 18.00 Uhr war es dann soweit. Wirtschaftsminister Brüderle (FDP) verkündet endlich, was die Spatzen sowieso schon den ganzen Tag über von den Dächern pfiffen. Der Lenkungsausschuss ist noch unschlüssig und zu keiner Entscheidung gekommen, er, Brüderle, aber nun offiziell sehr wohl. Es wird kein Geld geben für Opel und GM. Als Begründung ließ Brüderle verlauten, dass GM mittlerweile längst selbst über die notwendigen finanziellen Mittel verfüge, um seiner Opel-Tochter wieder auf die Füße helfen zu können. Wobei man bei dieser Aussage sicher sein kann, dass er die Beträge, die derzeit durch die Medienwelt kursieren, die GM seit einiger Zeit längst wieder eingenommen habe, nicht durch Einblick in die Bilanzen von GM manifestieren könnte.

Aber egal, Brüderle zeigt sich kämpferisch und will denen, die die vorangegangen Tage über die FDP und deren Lobbyismus im Bezug auf die Sparpläne und dem Verschonen von Konzernen und Spitzenverdienern aufmuckten, entgegentreten und zeigen, wie brav die FDP doch auch mal eben jenen angeschlagenen Großkonzern, Opel, bluten läßt.

Kaum war die Meldung über den Ticker und in den Nachrichten verkündet, trat Merkel auf den Plan und ließ die geschundenen Opel-Mitarbeiter wissen, dass das letzte Wort in Bezug auf Opel-Bürgschaften nocht nicht gesprochen sei und sie sich am morgigen Donnerstag mit den Landesvätern der betroffenenen Opel-Standorte treffen wolle.

Und wieder darf man gespannt sein, was sie den Ministerpräsidenten zu sagen haben wird.

Update 10.06.2010

Das Spiel ist zu Ende. Merkel, die sich im Kampf um Opel, der seit 3 Tagen in die Endrunde ging, hat sich weit aus dem Fenster gelehnt und versucht, gegen den Wirtschaftsminister Brüderle, der sich gegen finanzielle Hilfen am gestrigen Tag  für Opel entschieden hatte, ist gescheitert.

Wie genau es passiert ist, weiß man nicht. Sie hat sich jedenfalls heute, nachdem sie sehr gegen ihre sonstige Art kategorisch erklärte, das letzte Wort bei Opel sei noch nicht gesprochen, nunmehr gegen Bürgschaften für Opel entschlossen. Das war auch nicht anders zu erwarten. Im Zuge der Legislaturperiode, die ihr noch mehr als drei Jahre Zeit gibt, wieder Land zu gewinnen, spielt eine Hilfe für Opel auch keine übergeordnete Rolle – sprich, in drei Jahren kräht kein Hahn mehr nach dem Automobilunternehmen. Oder doch, nachdem Reilly verlauten ließ, GM werde auch ohne Staatshilfen keine weiteren Werke schließen und es bleibe bei der veranschlagten Zahl von 4.000 Mitarbeitern, die das Unternehmen verlassen werden müssen.

Es bleibt den Ländern NRW, Hessen, Rheinland-Pfalz und Thüringen nichts anderes übrig, als sich selbst aus der Misere heraus zu helfen. Jedoch stehen noch Österreich, Polen und England in den Startlöchern, um die Arbeitsplätze der Menschen in diesen Ländern zu erhalten. Hilf Dir selbst, so hilft Dir Gott….! Wir werden es abwarten müssen.

Frankfurter Flughafen Arrival und Departure Schedule komplett – soweit das Auge reicht, in diesem Fall auf dem Flugplan bis morgen früh, alle Flüge annulliert. Ebenso alle weiteren deutschen Flughäfen, Vereinigtes Königreich, Skandinavien, Frankreich, Niederlande.

Man muss es sich mehrmals ansehen auf der Airport-Seite des Rhein-Main-Flughafens. Dieses Bild wird einem nicht alle Tage geboten – alle Flüge, einkommend und abgehend, gecancelled. Es wirkft befremdlich und unheimlich. Der Luftraum über allen deutschen und europäischen  Flughäfen sozusagen leer, wie es nach einem Unglücksfall der grausamsten Art sein könnte, einem Anschlag oder einer Bedrohung. Die Situation gleicht der an einem Tag im September 2001, als New York aus der Luft angegriffen wurde. Jedoch soll selbst damals der Flugverkehr nicht in dem Maß lahmgelegt worden sein, wie das heute der Fall ist.

Man wird auch weltweit auf den einschlägigen großen Flughäfen vergeblich nach Flügen suchen, die einen nach Europa führen oder von dort nach den Zielen außerhalb Europas. Was vielen eine liebe Vision ist, tritt gerade heute ein. Europa ist zu einer Insel der Glückseligkeit an diesem Freitag geworden, ohne jede Bedrohung oder Einfall von außen.

Update:

Heute gab es eine kurzfristige Entwarnung des Flughafens Frankfurt-Rhein-Main und Frankfurt-Hahn, wo Flüge gestattet wurden in der Zeit von ca. 16.00 – 20.00 Uhr. Obgleich es Tausende seit Freitag wartende Menschen am Flughafen ansprechen sollte, gingen kaum Flüge ab oder kamen an. Das Angebot wurde schlichtweg nicht angenommen bzw. war nicht verfügbar. Eine Medien-Ente sozusagen.

Merkel und Co. waren gestern morgen, wie berichtet, in Portugal gestrandet. Mittlerweile hatte man einen Weiterflug nach Rom arrangiert, welcher erfolgreich durchgeführt wurde. Während Merkel sich sicher wähnte, doch noch  zur Beisetzung des polnischen Freundes reisen zu können, hatte man einen Weiterflug von Rom nach Florenz möglich gemacht. Aus diesem Flug wurde nichts, indess startete man eine Busfahrt, welche kurz vor Florenz mit einer Reifenpanne endete.  Man möge es so ausdrücken „Merkel und Truppe stand vor Florenz“…..

In den Medien werden die Freigabe-Pläne indess geschoben von morgen früh 2.00 bis auf …. man weiß es nicht. Weil es wird heißen „to be continued“…! Auch wenn in verschiedensten Foren Mißmut auftaucht, es sei der Verdacht von geheimnisvollen Angriffen auf Europa, Ölimperien hätten die Hände im Spiel, England greife – zumindest verbal – Kontinental-Europa an in Sachen Benzinpreis an usw. und so fort. Wieder Stimmen werden laut von Airport-Anrainern, die verzückt sind über die angenehme Ruhe in ihren Gärten und Veranden. Wem soll man glauben, wem die Stange halten. Es ist ein Teil unseres Lebens, der heute, in diesen Tagen auf uns hereingebrochen ist. Langsam am Anfang, als wir lasen, ein Vulkan in 3000 km Entfernung sei ausgebrochen. Nicht tangierend uns im Moment, aber mit brachialgewalt weiter fortgeschritten, was die Auswirkungen bis jetzt angerichtet haben. Es ist ein Teil unseres Lebens, den wir mit Sicherheit so schnell nicht wieder erleben werden. Wir sehen einen Himmel, so wie wir ihn bestimmt nicht wieder sehen werden. Blau an diesem Wochenende, ein Frühlingshimmel, ohne Kondenzstreifen, ohne Flugbewegungen, ohne Fluglärm. Wie ein autofreier Tag im November 1973…..! Nur viel spektakulärer, weil so plötzlich…!